Почему же цветки с красными полосками не нужны ни пчелкам, ни галлицам?

Цветки с полосками, оказывается, не желают раскрываться. Они заселены маленькими беловато-желтыми личинками галлиц. А красные полоски на цветке — своего рода «вывеска». На ней «написано», что цветок уже занят галлицами, и пчелкам его не открыть: «шарниры» весел не действуют, нектар исчез. Красные полоски полезны и галлицам. Они предупреждают, что цветок-домик уже занят другими галлицами, в них поселились личинки, и яички уже откладывать в него нельзя.

Галлицы с цветков караганы оказались новым для науки видом. Впоследствии я описал их и дал научное название Контариния караганикола.

На этом можно было бы закончить рассказ о вывеске галлицы, если бы не одно интересное обстоятельство. Многие цветки с красными полосками оказывались разорванными и без личинок. Кто-то явно охотился за ними. И этот «кто-то» оказался маленькой юркой серенькой птичкой-пеночкой. Очень подвижные, пеночки обследовали кустик за кустиком и по красным полоскам находили цветки с личинками галлиц. Вывеска галлиц, предупреждая о том, что цветок занят, выдавала личинок своему злейшему врагу — юркой пеночке.

Так, столь замечательное приспособление оказалось с изъяном. Что поделаешь! Ничто в мире не обладает полным совершенством.

Русский василек

В высоких горах Тянь-Шаня на полянках, поросших травами и цветками (не то, что в густом лесу), всегда много насекомых. Здесь гудят мухи, ползают неуклюжие бескрылые кобылки-конофимы, на кустах стрекочут зеленые кузнечики, и множество всяких других насекомых копошится в лучах теплого южного солнца.

Мое внимание привлекли нераспустившиеся головки желтого василька. На них висели капельки сладкой жидкости и, как росинки, сверкали яркими синими, зелеными, красными огоньками. Тут сновали красноголовые лесные муравьи и жадно пили сладкий сок. Насытившись сладкими выделениями, с раздувшимися брюшками, они спешили к себе в муравейники. В это же время другие муравьи зорко наблюдали за всем происходящим, и, стоило их чуточку потревожить, они мгновенно принимали боевую позу и, выставив вперед брюшко, грозились угостить нарушителя покоя порцией летучей кислоты.

Я хорошо знал, как в некоторых местностях на нерасцветшие головки цветков этого растения нападают жуки-бронзовки и основательно их поедают. Здесь же муравьи, собиратели сладких выделений, мешали жукам портить растения и прогоняли их прочь, то есть между муравьями и растениями существовала взаимная помощь, или, как говорят ученые, симбиоз.

Теперь в горах Заилийского Алатау я вновь встретился с этим растением. Васильков было много. Дул небольшой ветер, по высоким травам пробегали волны, и васильки раскачивались светло-желтыми головками.

И здесь растения были в большом почете у муравьев, но только другого вида. На них всюду виднелись не красноголовые Формики трунцикола, а черные муравьи Формика фуска и такие же черные суетливые, но значительно меньших размеров муравьи Лазиус нигер. На одном васильке я нашел дружную компанию крошечных, едва ли не более одного миллиметра, светло-коричневых муравьев лептотораксов. Все муравьи были очень заняты. Кто слизывал сладкие выделения или соскребывал их загустевшие остатки, а кто по-хозяйски прогуливался по цветкам, защищая его от возможных расхитителей. У муравьев закон охраны «дойных коровушек», будь то тли или растения, дающие сладкий сок, соблюдался строго и неукоснительно. Один муравей Формика фуска настойчиво охотился за крошечными едва различимыми глазом трипсами — любителями цветков, другой перегонял с места на место маленькую юркую мушку-пестрокрылку, но она, ловко увертываясь от своего преследователя, не желала покидать растение.