Смит быстро кивнул:

- Я понял, преподобный...

30

Сбросив одежду, Рипли с трудом забралась в бокс диагностера и, закрыв за собой прозрачную дверь, легла на спину. Мягкая подстилка тут же охватила ее тело, навевая дрему. Лишь через несколько минут она сообразила, что сам агрегат еще не был включен. Значит, сейчас вновь предстоит подниматься, брести к пульту...

Хлопнула входная дверь. Рипли вскинула голову. В госпиталь зашел Восемьдесят Пять. Нет, Аарон Смит. Теперь ей стоило некоторых усилий называть его так, даже про себя.

"Аарон Смит..." - мысленно повторила она несколько раз, чтобы не ошибиться.

- Извини, я не хотел тебя напугать, - неловко сказал он. - Просто... не надо сейчас ходить одной, ладно? Видишь ли, многие на тебя обозлены...

Рипли потянулась было за комбинезоном, но рука ее упала, словно налитая свинцом. Впрочем, действительно, - до того ли им теперь? Все они ныне товарищи по несчастью...

- Я могу чем-то помочь? - спросил Смит еще более неловко. Он старательно уставился в другую сторону.

- Да, Аарон. Спасибо. Включи, пожалуйста, пульт. Во-он на ту кнопку нажать...

Палец Смита утопил нужную кнопку - и диагностер негромко чирикнул, загружаясь.

- Так, готово. Что мне делать дальше? - Смит смотрел на тускло светящийся дисплей.

- Включи общее сканирование.

- Вот эту клавишу?

- Да.

Снова чирикнуло - и экран погас.

- Темно что-то... - Аарон оглянулся через плечо и тут же отвел глаза.

- Подожди, пока окончится цикл...

Некоторое время они оба молчали. Рипли первая нарушила тишину.

- Скажи, Аарон... Ты по здешним правилам считаешься "братом" - или нет?

Смит нервно хихикнул:

- Пожалуй, нет... Да я, в общем, и не рвался приблизиться к ихней Вере: я с детских лет всем этим сыт по горло. Меня, видишь ли, угораздило родиться в религиозной семье. Вот и имечко мне библейское дали... В честь древнего... этого... пророка или апостола какого-то.

Смит вновь напряженно хихикнул, потом задумался.

- А знаешь, сейчас я даже жалею, что в свое время не... Только что я Дилона машинально назвал "преподобным". Он ни слова не сказал - понимает, что не время и не место для конфликта. Но так покосился недобро... Мол, знай свой шесток: ты с нами, но не наш. Обидно это...

На этом разговор их был прерван. Диагностический компьютер вновь издал чирикающий звук. Дисплей его осветился, и на нем проступило изображение, очень слабое и нечеткое.

- Плохо видно что-то...

- Увеличь мощность сигнала.

После некоторых стараний Смиту это удалось. Лежа в боксе, Рипли не могла как следует рассмотреть экран, но она заметила, что предметы на нем приобрели четкую форму.

- Смотри, смотри! - прошептала она.

Смит беспокойно шевельнулся в своем кресле:

- Эй, знаешь, я в анатомии не очень...

Рипли улыбнулась через силу:

- А тебе и не надо "очень". Общий тон здоровой ткани - серый. Кости чуть темнее. Ты ищи черные пятна - следы внутренних кровотечений. Или белую полосу на темно-сером фоне - это будет перелом кости. Еще возможно...

Рипли на минуту запнулась, не решаясь сказать.

- А еще возможно наличие в организме чужеродной ткани. Она тоже будет обозначена белым цветом, - произнесла она наконец почти спокойно.

Сказав это, она тут же заметила, как вдруг окаменели плечи Аарона, напрягся его бритый затылок.

- Что там? - Рипли приподнялась. Она уже знала ответ...

- Он в тебе, - без выражения сказал Смит.

- Этого... этого не может быть! - Рипли цеплялась за последнюю надежду. - На что он похож?

- Ужас, ужас... - Смит не отрывался от экрана. Перед его глазами медленно раскрывалась и закрывалась крошечная, но уже клыкастая пасть, темнели провалы глаз, вяло подрагивали кончики щупалец...

Несколько секунд Рипли лежала неподвижно.