От этого понимания его прошиб холодный пот. Он знал тюремные "правила игры", знал силу людей с оружием. И не собирался даже пробовать оказать им сопротивление.

Не отодвинуться ли ему подальше, пока женщина не сделала глупости и не началась пальба?

И тут же Морс устыдился этой мысли. Нет! Со своей сестрой по вере он будет рядом - и для жизни, и для смерти. До конца!

Слишком многое их теперь соединяло.

Он еще не знал, что только держась возле Рипли вплотную, он может сохранить свою жизнь. Потому что лишь абсолютная категоричность приказа, предписывающего взять женщину живой и невредимой, удерживает сейчас пальцы, пляшущие на спусковых крючках.

Поэтому, когда Рипли вдруг рванула сверху подъемную решетку и, опустив ее между собой и Бишопом, отскочила назад, огонь был открыт немедленно.

К счастью, расстояние между ней и Морсом было все еще невелико. На всякий случай десантники целились по ногам.

Морс получил пулю в бедро и со стоном осел на пол.

- О-о, падла! Господи, вы что, очумели, скоты?!

Рипли склонилась над ним. Морс взглянул ей в глаза. И тут же понял, что надо сделать.

Вдвоем, на трех ногах, они тяжело запрыгали по узкому мостику. Одной рукой Рипли обнимала Морса, а другой, свободной, раз за разом опускала переносные решетки.

Щелкали фиксаторы, и между преследуемыми и преследователями множилось число барьеров, труднопреодолимых для погони.

Но не для выстрела...

Впрочем, десантники и не пробовали стрелять. Прозрачная преграда выглядела столь ажурной и непрочной, что они не сразу оценили серьезность положения.

Однако уже через несколько секунд им предстояло убедиться, что взломать решетчатые дверцы практически невозможно. Строители тюрьмы постарались на славу!

71

Происходящее нравилось Смиту все меньше и меньше. Но когда Рипли вдруг предприняла попытку побега - абсолютно безумную, несерьезную попытку, - он счел необходимым выразить солидарность с "властями":

- Ну и чего ты хочешь достичь таким образом? - крикнул он Рипли.

Однако когда над самым его ухом грохнул выстрел и из ноги Морса выплеснулось красное - Аарон буквально остолбенел.

Это был его мир - да, его мир, мир Аарона Смита. Он продолжал быть его миром, даже отторгая его, как это произошло недавно.

А теперь в этом мире хозяйничали чужие - хозяйничали зловеще, расчетливо, холодно.

Чужие...

Прямо под ногами у себя он увидел оброненный Дилоном топор. Дальнейшее произошло мгновенно.

Аарон как-то сразу ощутил упругую силу своих мышц, гибкость сухожилий... Взгляд его быстро оценил расстояние...

Нельзя сказать, что охранники Бишопа просмотрели опасность. Просто они никак не ожидали, что опасность придет с этой стороны.

В этом они тоже были правы. Даже за миг до того как все случилось, Смит меньше всех представлял, что он будет делать.

Но даже в такой ситуации один из них успел среагировать. Боковым взглядом уловив движение, он резко толкнул нападающего плечом.

Удар все же произошел - Аарон ощутил его сотрясение. Но он уже не успел увидеть, что случилось с Бишопом.

Потому что другой охранник, всем корпусом откинувшись назад, почти в упор влепил в него очередь.

Он падал долго, невообразимо долго - тело его миновало в полете несколько уровней. Мертв он был задолго до того, как коснулся земли.

На окровавленном лице застыла улыбка.

72

Рипли тоже видела момент удара - и тоже не поняла, угодил ли Бишоп под лезвие. Ударом его швырнуло вперед, но он удержался на ногах и теперь стоял, пошатываясь.

Только андроид может устоять с раскроенным затылком. Но раскроен ли затылок?

"А не все ли равно?" - устало подумала она.

Если это человек - то он обладает бездушием робота. Если же робот человеческим коварством. И еще неизвестно, что страшнее.

Рипли оставила Морса в безопасном месте, за грудой стальных конструкций.