На какое-то время мерцание приобрело очертания причудливого цветка или многолучевой звезды. И исчезло...

Рипли вдруг осознала, что рядом с ней только Морс. Где же остальные?

- Ты один остался?

Морс тяжело уронил голову.

- Один, сестра...

Неистовые гонки последних часов унесли жизни их товарищей по несчастью. В горячке никто не замечал, как их становится все меньше и меньше, пока в живых не осталось трое.

Теперь уже двое...

Рипли тщетно пыталась воскресить в памяти картину гибели остальных. Кажется, своими глазами она видела только смерть Уинтерборна и Кевина...

Она вздрогнула, потому что одновременно с мысленным образом увидела тело Кевина и глазами. Значит, именно здесь происходила эта схватка...

Смог рассеялся, и теперь было видно, что оброненный Дилоном топор лежит в двух шагах от трупа. Быть может, он еще сослужит свою службу?

- Морс... - прошептала она пересохшими губами.

- Что, сестра?

- Ты сможешь... сможешь выполнить одну мою просьбу?

Морс не колебался ни секунды:

- Да, сестра. Все, что ты потребуешь!

- Ты ведь даже не знаешь, что я могу потребовать...

И снова Морс ни на миг не помедлил с ответом:

- Все что угодно, сестра. Я весь - твой. Мои глаза, мои руки, мои мозги - хотя от них, наверное, меньше всего толку...

Рипли тяжело вздохнула. Существо в ее грудной клетке вдруг испуганно дернулось. Неужели почувствовало, что ему грозит?

Впрочем, какая разница... Пока что матка лишена возможности предпринимать самостоятельные поступки. Решение за нее примет Рипли - и это решение уже принято...

- Слушай, Морс... Пресвитер обещал кое-что сделать для меня. Теперь он уже никогда не выполнит свое обещание...

Морс слушал внимательно. Внезапно он резко вскинул голову, увидев что-то за спиной Рипли.

И она тоже обернулась, мгновенно осмыслив то, что слышала уже примерно полминуты.

Резкий, отчетливый стук каблуков о железо. Шаги множества ног в форменной обуви.

67

Теперь Аарону было не до попыток узнать штатского. Тот остался за их спинами в сопровождении солдат. Смиту же было приказано провести отряд на другой край печи.

Несмотря на прямую видимость, путь этот был достаточно сложен. Поэтому разделявшую их сотню метров солдаты преодолевали несколько минут.

68

Десантники надвигались, охватывая их полукольцом. Впереди всех шагал Восемьдесят Пять.

- Жив, падаль... - прошептал Морс со злобой.

Рипли быстро окинула взглядом наступающих.

Их много, у всех скафандры высокой защиты - дорогая, между прочим, вещь, ими даже коммандос не всегда снабжаются... В руках - автоматы. Тоже не стандартные армейские - новейшей конструкции.

Но ни единой эмблемы, никаких знаков различия на закованных в сталь и пластик одинаковых фигурах. Безликая, хорошо организованная, сильная своей выучкой и опытностью группа.

Нет, это не обычные спасатели тюремной службы. И тем более - не команда случайного корабля, услышавшего сигнал бедствия.

Элитное подразделение. Спецназ!

Рипли приходилось слыхать о таких частях особого назначения, находившихся на службе Компании. Эти ребята делали свое дело быстро, четко и без комплексов.

Они никогда не делают больше того, что приказано, но при этом им неведома не только жалость, но и чувства куда более примитивные...

Никаких сомнений. Это пришли за ней.

69

Теперь у Рипли снова была цель, поэтому движения ее приобрели безошибочную уверенность. Когда Аарон шагнул к ней, успокаивающе протягивая руку, она пружинисто отскочила назад.

- Не подходи.

Смит смотрел на нее с удивлением и почти что с обидой.

- Эй, подожди... Они хотят помочь тебе!

- Не двигаться, я сказала! - голос Рипли был резок, словно удар хлыста.

Как ни странно, десантники повиновались. Неужели они боятся ее? Или... Или они боятся ЗА нее? Вернее, не за нее.