Как ни странно, десантники повиновались. Неужели они боятся ее? Или... Или они боятся ЗА нее? Вернее, не за нее...

Солдаты расступились - и в образовавшемся проходе Рипли увидела рослого человека. Не говоря ни слова, он сбросил шубу на руки своих сопровождающих и сделал шаг в ее направлении.

Рипли попятилась, прижимаясь к Морсу, словно он мог быть ей защитой. Но Морс и сам дрожал...

Губы незнакомца зашевелились:

- Ты знаешь, кто я?

- Да! - Рипли плюнула ему в лицо, но слюна не долетела. - Ты андроид. Модель типа "Бишоп".

В наступившей тишине всем было слышно, как громко охнул Смит. Только сейчас он понял, где он мог видеть этого начальника.

Ну конечно же! Тот как две капли воды напоминал изувеченного робота с борта "Сулако". Значит, вот почему его можно было узнать лишь глядя на половину лица...

Но Бишоп (или как еще его называть?) не обратил на Смита ни малейшего внимания.

- Нет. Я не андроид, - он качнул головой. - Я - конструктор, глава отдела робототехники, принадлежащего Компании.

- Компании, мать ее... - выругалась Рипли каким-то странным голосом. - Видная шишка...

Тот молча кивнул в ответ.

- Да. Бишоп - моя фамилия, а не название серии андроидов. Хотя серию назвали в мою честь.

- Значит, ты...

- Я - человек, который создал Бишопов.

Говоря это, он сделал еще один осторожный шаг вперед. Рипли тут же отступила на такое же расстояние.

- Компания прислала именно меня. Хотя я, как ты понимаешь, не мальчик на побегушках.

- Опять Компания... - Рипли говорила все тем же голосом - в нем содержалось и презрение, и страх, и горечь одновременно.

Бишоп проигнорировал ее тон.

- Да, Компания. Специально, чтобы ты увидела знакомое лицо и...

("Даже слишком знакомое", - пробормотал Смит. Сперва он был необычайно зол на Рипли и столь же необычайно благодарен спасателям - хотя бы за то, что они сняли с него непомерный груз страха и ответственности.

Но сейчас он испытывал куда более сложную гамму чувств. Да полно, спасатели ли это?!)

- И оценила вашу заботу обо мне? - с издевкой закончила за него Рипли.

- И оценила нашу заботу о тебе, - повторил Бишоп абсолютно спокойно. - Не надо иронии... Если бы ты знала, как ты важна для нас... И для меня...

Рипли снова плюнула - со злобой и ненавистью. Плевок белым комочком повис на одежде Бишопа, но тот даже не протянул руку стереть его.

- Я - вся? Или только то, что у меня внутри?!

- Ты, именно ты...

- Врешь! - холодно отрубила Рипли.

- Не делай поспешных выводов... - Бишопа, кажется, просто невозможно было вывести из себя. - Мы хотим помочь тебе... Мы извлечем его из тебя это не такая уж сложная операция - и...

Рипли сощурилась. Она уже давно ждала, когда речь зайдет об этом впрямую.

- И сохраните?

- Нет, что ты... Мы убьем его. И ты сможешь вернуться домой.

Он говорил мягко, проникновенно, с хорошо рассчитанной дозой убеждения... Так говорят с маленькими детьми.

Или - с тяжело больными.

- Ты вернешься домой, начнешь новую жизнь... у тебя будет семья, дети... - голос завораживал, убаюкивал.

Рипли на миг зажмурилась. Так хотелось поверить! Но тут же она открыла глаза - и взгляд ее был холоден, как лезвие ножа.

- ...а главное - ты будешь жить дальше, зная, что мы уничтожили этого зверя...

Но теперь Бишоп мог уже и не стараться. Труды его пропали впустую.

- Какие у меня могут быть гарантии, что вы сделаете именно это? Что вы уничтожите зародыш сразу после извлечения?

Бишоп помедлил с ответом.

- Тебе придется довериться мне, - наконец сказал он, глядя ей прямо в глаза. Взгляд его был честен. Даже слишком честен...

- Нет!

70

Морс давно уже понял, что замышляет Рипли, понял, что она вовсе не случайно шаг за шагом пятится назад.

От этого понимания его прошиб холодный пот.