- Отсюда что, есть еще один выход?! Но тогда Чужой...

- Почему я и говорил тебе - не кричи. Да, выход есть. И Чужой до него не добрался. Вот он, выход, рядом с тобой!

Зажав ладонь Рипли в своей, Дилон подвел ее к круглому отверстию примерно полуметрового диаметра.

- Придется ползти. Поторапливайся.

- Нет, - Рипли снова уселась на пол.

- То есть как это - нет? Сейчас здесь будет десять тонн раскаленного олова!

- Я же сказала - я хочу умереть... - повторила Рипли все тем же бесцветным голосом.

Внутри нее мерно прокатывались волны боли. Это растущий зародыш готовился покинуть свою временную обитель.

- Не трать на меня сил, Дилон. Со мной покончено. Уходи один...

Грубо схватив Рипли за ворот куртки, Пресвитер рывком поставил ее на ноги.

- А теперь слушай меня, - прошипел он со сдерживаемой яростью. - Мы договорились иначе. Вот каков был наш договор: сперва умирает зверь, потом - ты!

Слова Дилона едва доходили до ее сознания сквозь звон крови в ушах. Рипли прижала к вискам ладони. Сейчас, вот сейчас...

Но зародыш внезапно замер. Видимо, его пора еще не наступила - хотя наступит она, очевидно, в ближайшие часы.

- И я намерен держаться уговора! - продолжил Дилон. - Поэтому решай сама. Если ты остаешься - я тоже останусь! Без тебя я отсюда не уйду...

- Хорошо, - согласилась Рипли главным образом для того, чтобы прервать тягостный разговор. - Ступай вперед. Я за тобой.

Дилон хмыкнул:

- Нет, тебе не провести меня, сестра, - он подтолкнул ее к отверстию. - Ты иди первой. А уж я пойду за тобой.

63

Ползти пришлось не так уж долго, но ход несколько раз вилял. Как там Дилон протискивается со своим разлетом плеч?

У Рипли вдруг возникла мысль о еще одной подоплеке того, почему он отказался идти первым. Он не только опасался, что она не последует за ним, но вдобавок не исключил для себя возможности застрять!

И вот теперь, если его тело намертво заклинится внутри лаза, как неисправный патрон - в автоматном стволе, Рипли окажется впереди него, путь для нее останется свободным...

- Ох, Дилон... - прошептала она, чувствуя на губах соленый привкус.

Кровь это? Или слезы?

- Он не последует за нами, просто не сможет... - натужно пыхтел Дилон сзади. - Во-первых, не найдет лаз - его ведь нащупывать надо, причем зная, где искать... - Уцепившись руками за край, Рипли выбралась из люка. Потом помогла сделать это Дилону. - А во-вторых, он не пролезет в лаз... Пресвитер дышал тяжело, будто на нем пахали.

Рипли согласно кивнула:

- Да, ты прав... Это крупный экземпляр, один из самых крупных, которых я вообще видела.

Здесь уже не было абсолютно темно. От раскаленного тела печи, нависающего над их головами, исходил красноватый свет. Сразу же стало жарко.

- Мо-о-рс! - позвал Дилон.

- Ох, елки-палки! Это вы?! - крошечная фигурка Морса выглянула откуда-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла оценить разделявшее их расстояние.

- Смотри не облей нас металлом, - сказал Пресвитер подчеркнуто спокойно. - Мы поднимаемся...

Они находились сейчас на особой "приступке", поднимающейся на несколько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход, предназначавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была надежно перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. "Лепестки" автоматически раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток раскаленного металла.

Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.

Странно - Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...

Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?

Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции - по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице.