- Я должна его увидеть, - проговорила она ровным голосом. - Нажми клавишу паузы.

Смит медленно поднялся, загораживая от нее экран.

- Может лучше не надо, а? - протянул он робко, почти по-детски.

- Я сказала - нажми паузу!

Нехотя Смит повиновался. Затем он шагнул в сторону, глядя на Рипли с почти суеверным страхом.

Огромным усилием воли Рипли заставила себя не сразу броситься к дисплею. Сначала она села, оделась, медленно посчитала до ста, успокаивая гул шумящей в ушах крови.

Затем она несколько секунд всматривалась в экран, моргая от напряжения. А потом поднялась, аккуратно взяла за ножку тяжелый табурет, на котором только что сидела, - и экран брызнул осколками дымчатого стекла.

Диагностер издал предсмертный вопль - взвизгнул, проскрежетал, словно только что показанный им Чужой подал голос изнутри. А потом одновременно погасли все огоньки, горевшие на табло.

- Мне очень жаль... - вполне искренне произнес Смит.

Рипли быстро взглянула на него. А потом пружинисто поднялась, словно забыв о только что валившей ее с ног немощи.

Срок ее уже отмерен, но это тело пока что принадлежит ей. И оно еще послужит.

- Идем! - сказала она решительно.

- Куда?

- Отведешь меня к главному компьютеру...

31

Предполагалось, что Смит должен охранять Рипли, но роли незаметно переменились. Даже больше чем переменились: в присутствии Рипли он ощущал себя кем-то вроде арестанта под конвоем. Наконец они дошли до так называемого "компьютерного зала". Теперь там находилась только одна ЭВМ, при помощи которой координировалась вся жизнь тюрьмы и осуществлялась связь с внешним миром.

Рядом с главным компьютером Смит чувствовал себя куда увереннее, чем в медотсеке. По крайней мере, это была привычная ему территория.

- По какому каналу осуществляется связь со спасателями? - спросила Рипли.

Смит не назвал ей этот канал. Сев за компьютер, он сам набрал нужный код и обернулся в ожидании дальнейших распоряжений.

- Ну-ка, подготовь сообщение! - приказала Рипли командным голосом.

И вновь Смит повиновался беспрекословно, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше. Пальцы его легли на клавиатуру. Теперь достаточно нажать "ввод" - и в космос уйдут первые строки.

- Что сообщать-то? - спросил он достаточно независимым тоном.

- Сообщи им... - Рипли глубоко вздохнула. - Сообщи им, что у нас все здесь заражено... Что Чужих на Ярости несметное количество, что мы забаррикадировались на пункте управления и держимся из последних сил. Но что нам никак не продержаться до прилета спасателей.

Смит, не прикасаясь к пульту, пристально смотрел на Рипли.

- Надеюсь, ты шутишь? - наконец спросил он.

Рипли покачала головой:

- Задача ясна? Выполняй!

Но магия собственной правоты, позволяющая подчинять чужую волю, оставила ее. Аарон различил в голосе Рипли какой-то дальний отголосок неуверенности и тут же, не дав себе времени передумать, ударил по клавиатуре, стирая всю набранную информацию.

- Ты что, с ума сошла?! Я не стану такое передавать! Ведь тогда они, чего доброго, не прилетят вовсе!

- Вот именно, - устало кивнула Рипли. В глубине души она кляла себя последними словами за то, что не догадалась минуту назад запомнить уже набранный код, понадеявшись на покорность Смита.

- Нет, ты, видать, и впрямь сошла с ума! - вскочив из-за компьютера, Смит смотрел на нее с ужасом. - Ты что, не понимаешь, что это наша единственная надежда - спасатели?! Наша - да и твоя, если на то пошло! Только они могут убить эту тварь! Не знаю, но, может быть, они сумеют помочь и тебе. Заморозят тебя, уложат в анабиоз, или сделают операцию, или что-то там еще...

- Ты не понимаешь, Аарон... - Рипли говорила, уже чувствуя, что все ее доводы бесполезны, что все они сейчас разобьются о стену упрямства.

- Ты не понимаешь.