"Тебе нужно замуж... Нужно рожать детей..." - говорил ей недавно маньяк-убийца. Но не быть ей матерью, и не ребенка она вынашивает...

Луч фонаря высветил впереди что-то приземистое, раскоряченное.

Слизистым блеском сверкнул купол головы в желтоватом свете... Он?!

- Теперь сделай кое-что для меня! Это будет тебе совсем несложно... Просто сделай то, что ты обычно делаешь с людьми!

И, широко размахнувшись, Рипли обрушила свое оружие на куполообразный череп.

И тут случилось неожиданное. Череп со звоном проломился - и из отверстия хлынула ржавая вода.

Потому что это был не череп, а выгнутое колено трубы. И не слизь покрывала его, а капли конденсированной влаги. Причудливая пляска света и теней обманула Рипли, заставив принять какую-то металлическую конструкцию за живого, алчущего крови монстра.

Но как же звук поднявшейся створки? И как же зародыш, бьющийся теперь в груди, словно второе сердце?!

Рипли стремительно повернулась кругом.

Шипя словно тысяча змей, за ее спиной поднялся Чужой. Растягивая щупальца, он вздыбливался все выше и выше, нависая над Рипли, пока не уперся головой в потолок яруса.

Ладонь Рипли разжалась - и прут, грохоча, покатился по полу.

Она шагнула к Чужому с голыми руками, даже без этого импровизированного оружия.

Но Чужой не принял вызов. Точнее, это был никакой не вызов, а пища, которая сама идет в пасть - но и пищи он не принял...

Огромная туша, еще больше выросшая с того момента, как Рипли видела ее в последний раз, повернулась с непостижимой легкостью, словно балерина на пуантах, - и исчезла во тьме.

Несколько секунд еще было слышно мокрое шлепанье, потом и оно стихло.

33

Дилон с пожарным топором на плече расхаживал взад-вперед возле входа в литейный цех. Услышав за своей спиной звуки перемещения, он резко обернулся, занес свое оружие - обоюдоострое лезвие сверкнуло, чертя полукруг... Но так и не опустилось.

Перед Дилоном стояла Рипли.

- Убивать меня вовсе необязательно, - сказала она с непонятным безразличием.

Дилон опустил свою секиру. Он был всерьез рассержен.

- Что ты здесь делаешь, черт возьми?! Ты должна лежать в госпитале.

Рипли отрицательно качнула головой:

- Госпиталь мне уже не поможет. Чужой - внутри меня!

- Что?!

- Ты слышал, что...

Дилону потребовалось всего несколько секунд, чтобы осмыслить эту информацию.

- Ты хочешь сказать...

- Да! - Рипли посмотрела ему в глаза и прочла в них понимание.

- Когда ты обнаружила это? - спросил Дилон резко.

- Только что, во время сканирования. - Рипли говорила медленно, тихо, но это не смягчало жуткого смысла ее слов.

- Я обнаружила еще кое-что, куда более значительное. Это - не бесполая особь и заурядный хищник вроде того, что затаился сейчас где-то в переходах. Это - матка. Я видела ее во взрослом состоянии и ошибиться не могу...

Дилон быстро глянул по сторонам: не подслушивает ли их кто-нибудь из братьев? Никого не обнаружив, он снова повернулся к Рипли:

- Говори.

- А матка, как ты сам понимаешь, откладывает яйца. Скоро у нас будут тысячи таких, как он.

Дилон пристально смотрел на Рипли сквозь стекла очков.

- Если ты раньше рассказывала нам правду, то получается какая-то ерунда. Как она попала внутрь тебя?

- Я не знаю... - Рипли устало прислонилась к стене. - Я говорила вам ту правду, которую знала, а не ту, которая есть. Знание мое неполно... Что мы можем сказать об их размножении, об анатомии их организма? Быть может, у матки, уже лишившейся яйцеклада, еще оставалось два-три яйца в полости тела. И тогда потом, в гиберсне, когда некому было за этим проследить... А возможно... Впрочем, не знаю.

Эта речь потребовала от Рипли так много сил, что снова заговорить она смогла не сразу.

- В любом случае у меня мало времени.