– Ну конечно. Дай-ка я догадаюсь: внутренний голос говорил тебе, что женщина с таким прошлым… она никогда не изменится, – с насмешкой прошептала она.

– Это полный бред.

– Да ну? А почему же ты не прекратил расследование?

– Я забыл, потому что в голове у меня были другие мысли.

– Какие же? Чем были заняты твои мысли?

– Тобой. Ты была в моих мыслях.

– Мной? Скорее моим телом.

– Нет. Просто тобой. Я забыл позвонить Бобу, потому что… влюбился в тебя.

Влюбился? Это он так шутит? Злая шутка. Он не может в нее влюбиться. А вдруг может?

Она медленно подняла на него лицо. В голубых глазах Стюарта она увидела столько боли.

– Как ты можешь меня любить? Я…

– Милая, замечательная, остроумная…

– Но… жизнь, которую я вела…

– Любимая, то, что ты делала, это ведь не имеет к тебе никакого отношения, к тому, какая ты, – сказал он. Он оказался около нее и заключил в ладони ее щеки. – Я влюблен в Пейшенс Раш. В женщину, которая готова на все, в том числе и на то, чтобы принести себя в жертву ради сестры. В женщину, у которой хватило сил, чтобы вытащить из нищеты и себя, и сестру. Вот в эту Пейшенс я влюблен.

У Пейшенс по щеке скатилась слеза.

– Когда я думаю о тех годах в клубе…

– Ш-ш-ш. Не думай о них. Они в прошлом.

Он поцеловал ее. Самый нежный и самый сладкий поцелуй на свете. Поцелуй, который ей хочется ощущать вечно.

– Пойдем домой, Пейшенс, – прошептал он.

Сдерживая слезы, она отстранилась.

– Я не могу…

Стюарт опешил. У него был такой вид, будто она его ударила.

– Не можешь или не хочешь?

– Не могу. – Прошлое не пускает ее пойти с ним. Что, если спустя неделю он передумает, когда у него будет время все взвесить? Этого она не переживет.

– Тебе лучше уйти, – сказала она.

– Пейшенс…

Решительность вот-вот ее покинет.

– Пожалуйста. Если ты хоть немного меня уважаешь…

Слова оказали магическое действие.

– Замечательно, – произнес он.

Около двери он остановился.

– Помни, что мой гнев и недоверие были из-за твоих секретов, которые ты скрывала. Я никогда не осуждал тебя за твое прошлое. Я уважаю тебя за все тобой пережитое. Очень жаль, что ты не можешь перестать себя терзать.

Когда Пейшенс в конце концов встала, то ноги сами привели ее сюда. Она смотрела на разбитую неоновую вывеску и спрашивала себя, а не находятся ли внутри этого заведения ответы на ее вопросы.

Входная черная дверь клуба «Федерс» не претерпела изменений – все так же была в пятнах. И пивом из-за двери по-прежнему несло. Казалось, запах проникал сквозь кирпичную кладку на улицу. Все знакомо, однако она не могла отделаться от ощущения, что здесь стоит не она, что она со своими мыслями поселилась внутри кого-то другого. Словно наткнулась на старую фотографию в магазине подержанных вещей. Неужели она так сильно изменилась менее чем за год? Неужели осмеливается помечтать о чем-то лучшем и для себя, а не только для сестры?

Сколько раз она вбивала в голову сестры, чтобы та никогда не позволяла никому говорить, что она хуже других? Может, не помешало бы вбить и в свою голову эти слова.

Стюарт любит ее. Она любит его. Кажется, она полюбила его с того момента, когда он вошел в приемную больницы. Можно ли верить тому, что их любовь продлится?

Два месяца назад она не думала, что любовь вообще возможна.