Она решилась на связь со Стюартом, твердо веря в то, что ее сердце не будет затронуто. И вот что получилось: она влюбилась. Рядом с ним она почувствовала себя особенной. Если ей так хорошо с ним – пусть эта сказка и не навсегда, – то почему не отдаться этому блаженству полностью?

– Ну и ну! Посмотрите, кто вернулся. – Из-за угла выплыла Шабли с сигаретой в руке. Ага – перекур.

Танцовщица стряхнула пепел на тротуар.

– Что случилось? Нашу заносчивую штучку бросили? – Сделав длинную затяжку, она выпустила дым между ярко-красных губ. – Выходит, ты не лучше нас.

Неделю назад – даже еще вчера – Пейшенс осадила бы ее, но сейчас… Зачем? Шабли осталась в том мире, к которому Пейшенс больше не принадлежала.

– Я ничуть не лучше тебя. И я не лучше других. – Она улыбнулась. – Но и не хуже.

Шабли наморщила лоб и потянулась к ручке двери.

Сквозь щелку Пейшенс увидела слабо освещенную декорацию своего далекого прошлого. И опять она словно смотрит на забытую фотографию… чужую. Стюарт был прав: «Федерс» остался в прошлом. А будущее – это то, что она осмелится сделать. Она говорила Пайпер еще кое-что: не бояться идти за своей мечтой. Пора и ей последовать собственному совету.

Стюарт сказал, что любит ее такой, какая она есть? Хорошо. Он получит ее такую, как она есть сейчас.

– Простите, мисс? – раздался мужской голос.

Она вздрогнула, обернулась и оказалась лицом к лицу с молодым полицейским.

– Все в порядке? У вас растерянный вид.

Если бы он только знал…

– Я немного заблудилась.

– Вам показать дорогу? Поверьте, сюда вам не стоит заходить. Это не место для леди.

Пейшенс посмотрела на закрытую дверь ее прошлой жизни.

– Вы правы, – ответила она. – Я сообразила, как мне вернуться домой.

– Ты мог бы остаться.

– Ну разумеется. – Они спорили и по этому поводу тоже. – Как насчет того, что я заведу кошку и назову ее Пейшенс?

Он знал, почему тетя тянет время – она надеется, что Пейшенс передумает и вернется. И Стюарт на это надеялся. Но прошло три дня с тех пор, как он открыл ей свою душу, а от нее не слышно ни слова. Жизнь должна продолжаться.

В дверь позвонили.

– Это прислуга из агентства по найму. Я открою. А ты постарайся быть объективной.

Выразительно посмотрев на тетю, Стюарт вышел из кухни, Найджел побежал за ним.

– Рассчитываю на твою помощь, – сказал он коту, открыл дверь и замер на месте.

На пороге стояла Пейшенс, одетая для работы в синюю рубашку и брюки капри. В руках – метелка от пыли.

– Я слышала, что вам нужна домработница.

Она вернулась! Она улыбается! Он едва удержался, чтобы не обнять ее, и ограничился улыбкой.

– Тебя прислало агентство?

– Нет. Я просто та женщина, которая наделала много ошибок и хочет начать все заново. Здесь есть должность для такой, как я?

– О конечно. – Он широко распахнул дверь. – Входи. На кухне одна пожилая дама очень обрадуется, увидев тебя.

– Только она?

– И я тоже.

– Хорошо. – Она улыбнулась. – Мне следовало предупредить заранее… Я очень сильно люблю одного знакомого юриста.

Сердце у Стюарта радостно подпрыгнуло.

– Ему повезло.

– Это мне повезло. Я надеюсь, что он даст мне второй шанс.

Он понял, что больше не выдержит, сдался, прижал ее к себе и поцеловал.