— Ай-я-яй, — укоризненно покачал головой старик. — Я Эрнст Теодор Гофман, создатель Волшебной Страны. Сокровища Книги снова в твоем распоряжении! Выбери тему…

Старик чуть подвинулся в сторону, и в воздухе рядом возникли три предмета, каждый из которых не стоял на месте, а медленно крутился как волчок: маленькая модель замка, маленькая копия картины и орех.

Чуть помедлив, Гоша коснулся пальцем картины…

— Династия! — торжественно объявил Гофман. — Династия твоих предков, принц Жорж, правит Сказочной Страной вот уже… — он вдруг замер и задумчиво поморгал левым глазом, — вот уже четыреста пятьдесят шесть лет! Первым императором династии был… — он снова замер и принялся моргать левым глазом. — Первым императором был Август-Эдуард-Генрих-Иоанн Первый! Вторым императором династии был… — Гофман снова начал моргать левым глазом, а затем правым.

Гоша деликатно кашлянул.

— Нельзя ли как-нибудь побыстрее?

Старик кивнул и принялся бормотать с такой скоростью, что Гоша не разбирал ни одного слова, но вскоре бормотание замедлилось:

— …родители оставили волшебную страну на двух сыновей, но старший превратил младшего в Щелкунчика и отправил в Большой мир, Щелкунчика подарили девочке Маше, но он вернулся в Сказочную страну, попал в Замок, нашел волшебную книгу и сказал: «побыстрее!». — Старик сделал паузу и добавил: — Пока все.

— Я ничего не понял, — огорчился Гоша. Каких сыновей девочке замок?

— Смотри раздел «замок», — отозвался старик.

Гоша коснулся модельки замка, раздался мелодичный перезвон, моделька принялась расти и разворачиваться в подробный план, который принялся крутиться то одним боком, то другим, то сверху, то снизу.

— Давным-давно, — пояснял Гофман, — на острове посреди большого озера твой дедушка, великий маг и король… — он на миг сбился и моргнул глазом, — король Август-Эдуард-Генрих-Иоанн Первый построил величественный замок. Длинный каменный мост тянулся от ворот замка до берега озера. В бурю волны озера разбивались о неприступные стены… Редкая птица могла долететь до середины озера, поскольку король разводил одних попугаев…

— А можно ближе к делу? — мягко, но настойчиво попросил Гоша. — Меня там люди ждут. В темнице…

Старик кивнул, быстро-быстро пробормотал что-то, и закончил:

— …и ревматизм. Под старость король тал бояться сырости, твердил, что воду надо экономить, и однажды заколдовал озеро, упрятав его в маленький сосуд. С тех пор замок стоит посреди сухой котловины.

— Так. А где этот сосуд? — заинтересовался Гоша.

— В настоящий момент сосуд находится… — начал Гофман и замер, моргая то одним глазом, то другим.

Гоша терпеливо ждал. Наверху снова оглушительно грохнуло и опять посыпалась штукатурка.

— Нет информации, — вздохнул Гофман. — Дедушка и сам не помнил, то ли замуровал его в стену, то ли случайно сдал вместе со стеклотарой… Кто найдет этот сосуд — должен быть осторожен с ним! Если озеро вырвется наружу, это грозит наводнением, поэтому…

— Послушайте! — не выдержал Гоша. — Что вы меня всякой ерундой грузите?

— Сам выбираешь дурацкие темы! — Старик обижено поджал губы. — Нет, чтобы сразу выбрать главное — Кракатук!

— Это что? — удивился Гоша.

Но тут изображение ореха само начало дергаться и мигать, Гоше осталось лишь коснуться его ладонью.