И первые стрелы вспороли воздух. Огненные черточки на лиловом небе... жаль, что такое не нарисуешь углем, а с красками Кайя никогда не пробовал. Может, стоит? Стрелы увязли в шерсти, не причинив вреда. Но слоны замедлили движение.

       Погонщики торопили их.

       И Кайя ломотой в затылке ощутил приближение чужой волны. Но удара не последовало. Мюррей остановил замах, и волна рассыпалась туманом. Барьер его остановил... приостановил. Белая мерзь, видимая лишь Кайя, уверенно продвигалась к рядам лучников, уговаривая их отступить.

       Держаться!

       Держались. И Кайя, собрав посеянный Мюрреем ужас, вернул его. Не людям - слонам.

       Белой поземкой под тарелкообразные ступни. Иллюзией огня, который вырывается с насиженного места и обволакивает кожу, взбираясь выше и выше...

       Отчаянно заревел и метнулся влево молодой самец, сталкиваясь с другим животным, едва не опрокидывая и раня длинными шипами на бивнях.

       Огонь погас, остановленный чужой волей.

       ...хороший ход. Молодец...

       ...спасибо...

       Кайя ответил на послание прежде, чем сообразил, что произошло.

       Мюррей заговорил с ним?

       ...ты ответил?

       ...извини.

       ...за что? О. Вижу пращников. Масло и огонь?

       ...Да. Пехота уже на берегу?

       ...Да. Ждешь?

       ...Конечно.

       ...Кайя... почему ты не отвечал раньше?

       Глиняные горшочки с конопляным маслом летели с куда меньшей изящностью, нежели стрелы, но главное, что в цель. Они лопались с оглушительным хрустом, но Кайя подозревал, что слышит этот звук лишь он.

       ...Кайя?!

       ...я не слышал.

       ...в прошлом году? И весной тоже? Ллойд писал, что едва не надорвался, пытаясь до тебя достучаться. Ты его гасил, но не слышал? Ты просто никого не слышал?!

       ...только сейчас. Тебя. Впервые.

       Слоны остановились.

       Самое время дать приказ лучникам, но Кайя медлил.

       И передний зверь, чей хобот был расписан белыми спиралями, качнул головой и поклонился. А затем медленно, точно не веря в происходящее, попятился.

       ...нам надо поговорить. Пожалуйста, не отказывай. Я знаю, что ничего не исправить, и ты вправе на нас злиться. Но прими хотя бы помощь.

       ...не понимаю, но буду рад тебя увидеть.

       ...тогда завтра? В полдень.

       ...сердце мое, сейчас произошло кое-что донельзя странное, чему у меня нет объяснений. Завтра мы с Эдвардом встречаемся, но не для поединка. Я не уверен, что подобные встречи приняты, и понятия не имею, как себя вести.

       Он считает себя в чем-то виноватым, но я так и не понял, в чем именно.

       В любом случае я буду счастлив увидеть Эдварда хотя бы затем, чтобы поблагодарить за два года спокойной жизни. Вспоминаю, как он учил нас верхом ездить.