Граница затрещала и разорвалась с натужным дребезжащим звуком. И Кайя отложил перо.

       Спустя мгновенье, которого хватило, чтобы убрать недописанное письмо в шкатулку, затрубили рога. Вот надо же было на ночь глядя... неймется Мюррею.

       Рокот барабанов поторапливал.

       То тут, то там раздавались резкие свистки сержантов. Лаяли приблудные псы. И шлюхи спешили покинуть солдатские палатки, унося с собой котлы с недоваренной кашей. Обоз суетливо отползал за шеренгу костров, хотя особой надобности в том не было.

       Хоть дождь унялся, все радость.

       Прояснившееся небо было бледно-лилового цвета, с тонкими полосами облаков. Крупная луна спустилась к самым древесным вершинам. И зыбкий свет ее искажал мир. Дальний берег стал будто бы ближе, а река - у?же. Слоны же, шедшие боевым клином, виделись вовсе огромными.

       Неторопливая походка их, сам вид - величественный и ужасающий - приводил людей в трепет.

       - Пехоту к берегу... Пращники - цепью. Лучники тоже. Взять масло и горючие стрелы.

       Величие величием, но если Мюррей рассчитывает на победу, ему придется повозиться.

       - Цепи волоките...

       Земля на берегу все еще мягкая. Конница увязнет. Да и вряд ли рыцарское копье уязвит зверя. Кайя видел переднего самца. Его огромные бивни, загнутые книзу, были укреплены шипастыми кольцами. Хобот скользил по-над водой, словно животное прислушивалось к реке, выискивая путь. Вздрагивали уши, чересчур короткие для такой громадины.

       Уши - определенно слабое место.

       Болезненное.

       На спине слона возвышалась узорчатая беседка, но разглядеть людей, в ней сидящих, было невозможно. Скорее всего - четверо. Лучники. Метатель копья.

       Вскинув хобот, слон заревел. И на голос его лошади отозвались безумным ржанием.

       Своевременно. Значит, прав был Кайя, когда решил не использовать конницу.

       Цепи с шипами уже пластали по берегу, протягивая меж осклизлых кольев, спеша убраться до того, как слоны выйдут на мелководье. Вспыхнули сторожевые костры, щедро политые маслом. И сырое дерево трещало, дымило, наполняя воздух едкой гарью. Дым слался по воде, укрывая тени лодок. Лишь мерный всплеск весел выдавал их присутствие.

       Слоны - прикрытие.

       Пехота уже частью на берегу. На месте Мюррея Кайя высадил бы ее раньше и в стороне от дозоров. А затем, сконцентрировав внимание противника на таранном прорыве, добил бы ударами по флангам.

       - Целиться в беседку. В шерсть. В уши.

       Хорошо, что дождя нет... Животных было жаль. Почему-то Кайя всегда было больше жаль животных, чем людей. Возможно потому, что люди знали, на что идут.

       Слоны подобрались совсем близко.

       С бурой шерсти их лилась вода. Мягкие ступни месили прибрежную грязь, и земля всхлипывала, словно от боли.

       Раздались свистки.

       И первые стрелы вспороли воздух.