— В чем дело, ребятня? Вы потерялись? — спросил он.

— Монстры! — пропыхтел Ли. — Безголовые, джекфонарные монстры! Они нас захватили! Они нас заставляют за конфетами ходить!

Мужчина засмеялся.

— Но это правда! — настаивала Табби. — Вы должны нам поверить! Вы должны нам помочь!

— И поскорее! — крикнул Ли.

Мужчина опять почесал шевелюру. Он с прищуром смотрел на нас, изучая наши лица.

— Скорее! Пожалуйста, скорее! — вопил Ли.

Я смотрела на обескураженного мужчину.

Сможет ли он нам помочь?

24

— Вы ОБЯЗАНЫ нам помочь! — умолял Ли.

— Ладно. Придется вам подыграть, — сказал мужчина, закатывая глаза. — Где они, ваши монстры?

— Здесь! — крикнула я.

Мы дружно повернулись и уставились на передний двор.

А там — никого. Тыквоголовых и след простыл.

Как ветром сдуло.

Табби ахнула. У Ли отвисла челюсть.

— Куда они делись? — пробормотал Уолкер.

— Они стояли вот тут! — упорствовала Табби. — Оба! И держали головы в руках! Правда!

Мужчина только вздохнул тяжело.

— Вам, детям, хорошо, у вас Хэллоуин, — сказал он устало. — Но ко мне не приставайте, ладно? Я с работы, устал, как собака…

Он переложил коробку для завтрака в другую руку. Мы смотрели, как он удаляется по дорожке, пока он не исчез за одним из домов.

— Давайте мотать отсюда! — крикнул Ли.

Но прежде чем мы успели броситься наутек, тыквоголовые выскочили на нас из-за живой изгороди. Багровое пламя шипело в головах. Зазубренные рты выгнулись дугой в грозном ворчании.

— Еще дома! — захрипели они. — Еще дома. Вы не можете остановиться.

— Но мы так измучены! — воскликнула Табби срывающимся голосом. У нее в глазах стояли слезы.

— Отпустите нас — пожалуйста! — молил Ли.

— Еще дома! Еще!

— Вы не сможете остановиться! НИКОГДА!

— Не могу больше! — крикнул Ли. — Мой мешок набит битком! Глядите! Он поднес раздувшийся мешок к тыквенным головам. Конфеты сыпались через край.

— У меня тоже полон! — заявил Уолкер. — И тоже через край! Мне туда и кукурузной палочки не втиснуть!

— Нам пора домой! — кричала Табби. — Наши мешки переполнены!

— Это не проблема, — отозвался один из тыквоголовых.

— Не проблема? — взвыла Табби. — Не проблема?!

— Начинайте есть, — велел тыквоголовый.

— Что? — выдохнули мы хором.

— Начинайте есть, — повторил он. — Начинайте есть.

— Эй, ни за что! — возмутился Ли. — Не будем мы тут стоять и…

Существа, казалось, сделались выше. Ярко-желтые языки пламени били из их глаз. Горячий ветер с ревом вырвался из ощеренных ртов и обжег мне лицо.

Мы все прекрасно понимали, что будет, если мы откажемся подчиняться. Мы окончим жизнь в бушующем пламени.

Ли схватил из мешка шоколадный батончик. Дрожащей рукой сорвал обертку. И принялся запихивать его в рот.

Мы начали есть сладости. У нас не было выбора.

Я запихнула в рот «Hershey» и принялась жевать. Я даже не ощущала вкуса. Большой комок прилип к языку, но я смогла его протолкнуть и продолжала есть.