— А ты говорил, что мы опаздываем, — фыркнула я, проходя к одному из кресел у камина. К слову, камин был чудо как красив! Наверное, единственный предмет гостиной, который не был чересчур украшен. Лишь две каменные львиные головы, выпирающие по бокам. И золотистая окантовка под полкой.

— Короли никогда не опаздывают, Лиа. Это все остальные приходят раньше.

Какая глупость!

Я только покачала головой и постаралась умоститься в неудобном кресле. Слишком уж оно глубоким оказалось. Да еще и со странной выгнутой спинкой. Прямо удар по позвоночнику!

— Его королевское величество Кесор ди Агес! — громыхнуло в комнате в тот самый момент, когда я только-только смогла устроиться так, чтобы не нанести вред здоровью проклятым креслом.

Вскочив, присела в неловком реверансе.

Но это была просто вершина моего мастерства!

— Поднимитесь, — послышался тихий голос над головой.

Я выпрямилась и встретилась взглядом с мужчиной, которого видела всего два раза в жизни. Один раз у главного корпуса академии, когда он только восходил на трон. И второй раз в артефакте вместе с Марен, когда всей Каширии показывали коронацию нового правителя.

Вблизи же наш молодой король оказался не таким уж и писаным красавцем, каким я его запомнила. Светлые волосы у него отросли и сейчас прикрывали уши. Резкие черты лица делали выражение каким-то хищным и странным. А раскосые серые глаза только добавляли схожести с диким зверем.

Зато одежда так и пестрила золотом с каменьями. Он даже корону на эту встречу надел. Хотя, кто знает, может он с ней и вовсе спит.

— Студентка первой Вельской академии Лианиия? — уточнил мужчина, глядя на меня с высоты своего роста.

Ну вот что за несправедливость! Я же тоже не из низких! Но почему все вокруг всегда оказываются выше на голову?

— Добрый день, ваше величество, — протянула я, уже понимая, что вообще никакого отношения к королевскому двору иметь не хочу. Сколько наигранности!

— А вы?… — Правитель повернулся к старшекурснику.

— Лорд Алан Виорский, ваше величество. Лицо, сопровождающее Лианиию на официальные встречи.

— Лорд Виорский, рад знакомству. Присаживайтесь.

Король первым сел в кресло, в ту же секунду распахнулись двери и слуги внесли поднос с чаем. Подготовка к чаепитию заняла несколько минут, которые я использовала на возвращение в кресло и обдумывание ответов на возможные вопросы.

Но, к моему удивлению, король не стал ни о чем спрашивать. Слуги уже ушли, мы остались в помещении втроем.

— Мне донесли чудесные вести о вас, Лианиия, — спустя несколько мгновений проговорил его величество. — Надо же, как судьба оказалась милостива к моему восходу на престол. Стоило только пожелать вернуть благосклонность драконьей расы, как крылатые оказались так близко.

Ну, тут уж точно не заслуга судьбы. Ее-то вроде как раз больше нет.

Это я, конечно же, вслух не сказала, хотя очень хотелось.

Сейчас мне нужно было просто держать рот на замке и хлопать ресницами.

— Удивительно, что вы родились именно в Каширии, — продолжил восхвалят все вокруг король. Но при всем этом он не выглядел восторженным дурачком. Я ловила на себе цепкие изучающие взгляды. Меня будто проверяли. — Вам нравится учиться в академии, Лианиия?

А вот и первый вопрос. Довольно странный, надо сказать.

— Очень, ваше величество.

Ректор посоветовал в самую последнюю минуту отказаться от роли наивной дуры. А пойти по пути «слушай и молчи». И вот честно, лучше бы я восторженную дуру играла, это далось бы проще.