— Я рад, что вам нравится в нашей лучшей академии. — Король Каширии обращался лично ко мне, полностью игнорируя присутствие Алана. — Если вам будет что-то необходимо, Лианиия, вы можете обращаться ко мне. Удобство такой особой студентки должно быть превыше всего.

Очень толстые попытки меня задобрить. Прямо слишком.

— Благодарю вас, ваше величество, — с приклеенной улыбкой ответила я, начиная уставать от всего происходящего.

Я, кажется, до конца не осознавала, что сейчас сижу напротив короля. А тот буквально пытается переманить меня на свою сторону.

— Лианиия, через неделю будет дан бал в честь моего дня рождения, — как-то резко сменил тему его величество. — Я бы был рад видеть вас на нем. Надеюсь, вы не откажетесь от моего приглашения.

— С радостью приму его, — выдохнула я, мечтая чтобы все это оказалось какой-то шуткой.

Серьезно? Приютская на балу у короля? Да так должна называться юмористическая сказка для детей! Что я там забыла?

— Это отличная весть, Лианиия, — произнес король, поднимаясь на ноги. Мы с Аланом тут же вскочили следом. — Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи. Увы, государственные дела не ждут. Мне жаль, что мы так мало времени смогли уделить этому разговору. Надеюсь, что в следующий раз сможем обсудить вашу жизнь куда как подробнее.

— Конечно, ваше величество. — Кивнула я. — Благодарю вас за приглашение.

— Лорд Виорский, Лианиия. — Нам досталось по взгляду от короля.

Метаморф тут же согнулся в поклоне, а я только спустя секунду присела в реверансе.

Когда выпрямилась, двери за королем закрылись. А я непонимающе посмотрела на старшекурсника.

Это и вся аудиенция? Серьезно? Пять минут разговора? Что это могло дать?

— Не здесь, — одними губами произнес Алан и указал на дверь.

Мы рука об руку медленно вышли в коридор. Покинули дворец и отошли на несколько десятков метров от ворот, прежде чем Алан опять заговорил.

— Это была проверка, а не аудиенция, Лиа. Он хотел посмотреть на тебя и оценить степень угрозы. Мы выбрали не самую лучшую стратегию для этого разговора. Теперь он захочет тебя подкупить, чтобы ты действовала с его людьми во благо короны.

— А был ли правильный вариант действий? — хмыкнула я. — Выбери мы другую линию поведения, он был начал угрожать.

— Верный вариант был. — Скривился метаморф. — Мне не хочется это признавать. Но был прав Итан, когда предлагал спрятать тебя.

Вздохнув, я мысленно с ним согласилась.

— Поздно уже об этом думать. Теперь придется идти на бал. Или есть причина, которая может меня освободить от этого приглашения?

— Увы. — Пожал плечами Алан. — Только если не сообщить ему о твоей смерти. Хотя вряд ли его величество в это сможет поверить.

Ну да. С этим теперь точно ничего не сделать. Влипла я. Сильно так влипла.

Глава 17

После аудиенции мы возвращались в академию пешком. Нужно было многое обсудить, да и просто не хотелось пользоваться порталами Алана. Любые другие — пожалуйста. А вот его, пожалуй, нет.

Где-то на полпути до академии я наконец затронула тему, которая меня беспокоила еще до аудиенции.

— Ты правда думаешь, что это мог быть Хешар Оффин? — поинтересовалась у старшекурсника, стараясь приноровиться к быстрому шагу.

Алан тяжело вздохнул и замедлился. Повернулся ко мне и с каким-то измученным выражением лица произнес:

— Лиа, это мог быть кто угодно. Даже я.

— Ты?! — Я резко остановилась и повернулась к метаморфу.