— Чёрт возьми, — я вытер лицо ладонью, не в силах поверить, что это действительно всё. Шкатулки больше нет. Как и… Я закрыл глаза и глубоко вздохнул, повторил: — Чёрт возьми.

Оставшаяся до часа икс неделя пролетела незаметно. В назначенный час моя армия оцепила Дворец Императора и нейтрализовала всю стражу. Идея была простой — очистить проход к Леониду, чтобы никто не помешал нашей битве. Если не справлюсь я, то моё место займут Дзен и Мерри, которых поддержит моя остальная армия.

Забавно, что до сих пор никто не знал моего имени и не видел моего лица, — я подразумеваю из Отщепенцев и аристократов. Встречаясь с ними, я всегда надевал маску и назывался Древним. Ещё забавнее — никто не поверил, что я действительно Древний. Несколько раз я слышал предположения, что такой псевдоним выбрал для банального устрашения. Парочка осмелевших Отщепенцев даже предупредила меня, что это опасный поступок — ведь настоящий Древний может разозлиться и отомстить.

Я встряхнулся и отогнал посторонние мысли. Необходимо сосредоточиться на деле. Леонид уже почувствовал неладное, но ничего не предпринимал. Он просто вышел на столичную площадь перед своим дворцом и спокойно оглядывался, изучая пустынные улицы — мои люди также эвакуировали беззащитных гражданских, чтобы никто случайно не пострадал. Меня он не видел, просто не мог видеть — я использовал способность Невидимость, — однако точно посмотрел в мою сторону. Посмотрел и спросил:

— И долго ты будешь молчать?

— Ты прав, с этим пора заканчивать, — я вышел к нему и развёл руками. — Так долго готовился к этому моменту, что даже не знаю, с чего бы начать.

Вместо ответа Леонид ударил Большой Медведицей, способностью Весенний Рост — из-под земли вырвались тысячи молодых и тонких ростков, которые моментально опутали меня с головы до пят. Они попытались пробить мою кожу и прорасти внутрь тела, но я активировал Рыбу, навык Железная Кожа, а сразу следом — Огненный Залп Кассиопеи. Ни Леонид, ни я даже не двинулись с места. Битва проходила на ментальном уровне. Мы атаковали Созвездиями, не произнося ни слова и не шевелясь.

Вот Леонид пытается прорваться в мои мысли и наносит ментальный удар, чтобы оглушить и выиграть пару секунд, достаточную чтобы превратить мою кровь в воду Волосами Вероники, навыком Преобразование Жидкости. Я моментально считываю способности, которые он применяет, и использую их контрпики. Проблема заключается в том, что Леонид — тоже. С каждым ударом, с каждой атакой я убеждаюсь, что он, как и я, полностью освоил все Созвездия. Ещё одна Шкатулка Бесконечности?.. Времени на размышления нет, я сконцентрирован на битве. Гремит гром, сверкают молнии, земля под ногами раскалена.

— Тебе и правда плевать на человечество? — выплёвываю я, с трудом отбив атаку Крысиной Ордой Волопаса. На мне ни царапины, но и до Леонида я не смог добраться. Это противостояние обещает быть вечным. — Ты сражался за него. Победил Богов. И что сейчас? Просто позволишь Артуру уничтожить планету?

— Почему бы и нет? — пожимает плечами Леонид. — Хоть какое-то разнообразие.

Мы снова схлёстываемся в бою, и вдруг я чувствую что-то странное. Невозможно! От Леонида исходит аура Созвездия Гидры, оно мне плохо знакомо, но не узнать его трудно. Я обрушиваю на Леонида несколько способностей разом: Омертвение, Водное дыхание, Ярость мух, Мутация — но всё бестолку. Он парирует эти навыки всего лишь одним — связанным с удачей. Мои удары просто пролетают мимо и врезаются в стоящие рядом дома.