— Говорю, что хочу быть свободным. И сильным, — отвечает брат. — И мне подсказали один способ.

— Кто? — спрашивает Леонид, его сердце сжимается от страха. Он хочет отмотать время назад, чтобы этого разговора не было. Притвориться, что не понимает намёков брата, снова окунуться в планирование битвы. Его потряхивает, когда Август активирует все Созвездия разом и создаёт своего магического двойника. Тяжёлая магия, страшная. Жестокая. Леонид пятится. Он не хочет сражаться с братом, оттягивает этот момент до последнего, умоляет: — Одумайся!

— Нет, — скалится Август. — Бог с ящеричными руками всё мне рассказал. Этого не было бы, если бы Золотой Император не пошёл против судьбы! Если бы не был тупым эгоистом! Но теперь я знаю правду и вижу, что наши истории похожи. Посмотри на нас! Мы — это они. Забавно, правда?

Леонид побледнел.

— Мы — не они, — возразил он. — Император рассказывал…

— Ах, то есть тебе он всё рассказал?!

— Он поделился по секрету, я не мог предать его доверие!

— А на брата тебе, значит, наплевать?! — шипит Август и натравливает на Леонида своего двойника. — Ты никогда обо мне не думал. Только и делал, что помыкал, командовал и шпынял, если я, по-твоему, ошибался. Для нас двоих в этом мире нет места. Когда Бог рассказал свою историю, я сразу же понял, что это о нас! Что нам тоже необходимо слиться. Необходимо, чтобы остался только один!

— Зачем? — беспомощно шепчет Леонид, отбиваясь от двойника брата. Драться с воплощением магии очень сложно, и он, очевидно, проигрывает. Чтобы появился шанс выжить, Леонид тоже должен превратить своё магическое ядро в человека, но… Тогда это будет битва не на жизнь, а на смерть. Тогда действительно останется только один. — Я не хочу тебя убивать… Август, одумайся! Просто одумайся!

— Не называй меня так! Теперь я — Древний! — Август безумно расхохотался, и его двойник ударил в десять раз сильнее. — Я стану правой рукой самого Бога, и мы будем править всей планетой! Вечно! Я сожру твою магию и перейду на новый уровень развития, и никто никогда не сможет мне больше приказывать!

Смерть дышала в лицо Леониду, и он стремительно сдавал позиции, но не мог драться в полную силу. Даже когда магический двойник брата врезал ему под дых, впечатал в стену и сжал его шею стальными пальцами, Леонид не освободил своё магическое ядро. Он медленно задыхался, переставая чувствовать конечности, мир потускнел. В глазах Августа горел триумф и эйфория, он внимательно смотрел на Леонида, наслаждаясь каждой секундой его агонии.

Вспышка!

В золотом сиянии в кабинет телепортировался Золотой Император и атаковал двойника Августа. С трудом, но он смог оттеснить его от Леонида и прострелить насквозь энергетическими стрелами. Август закричал от боли, его двойник потускнел и начал вливаться в его тело голубоватой, переливающейся струёй.

— Хватит! — прогремел Император. — У тебя ещё есть шанс отступить.

— Нет, — Август не переставал смеяться, как сумасшедший. — Я не пойду на попятную. Встретимся на поле боя.

С этими словами он раскрыл портал и исчез.

Леонид почернел лицом. Он тяжело дышал и пялился в пол. Ощущения были такие, словно весь его мир рухнул в один момент. Он перевёл взгляд на свои дрожащие руки и внезапно осознал — у него больше нет брата, потому что тот предал его, Леонида, предал всё человечество, но эта мысль была настолько жестокой, настолько болезненной, что он задвинул её на край сознания и произнёс:

— Древний убил моего брата.

* * *

Я прихожу в себя на главной площади Грингфога — точнее, на том, что от неё осталось. Магический взрыв сравнял с землёй близлежащие здания, а площадь превратил в огромный котлован.