Раздался приглушённый шлепок, словно кому-то отвесили подзатыльник. Потом ещё один, и Хранитель скрипуче, словно оживший вековой дуб, произнёс:

— Сидите смирно, а продолжите квохтать, как куры, посажу в курятник! Будете яйца высиживать да цыплят растить. Куда ты собрался, балбес? Какой из тебя сейчас воин? — на стол с грохотом поставили тарелки, звонко звякнули ложки по обожжённой глине. — Ешьте, оболтусы.

— Так что насчёт пространственных тоннелей? — не унимался Мерри. — Как вы путешествуете между Храмами?

— Ты в школе учился? — с ехидцей поинтересовался Хранитель, и Мерри поперхнулся от возмущения. — Если учился, то должен знать, что телепортов не существует. Такого Созвездия просто нет. А я уже давным-давно не выбирался далеко от столицы. Старый слишком, чтобы ноги попусту сбивать. Да и молодёжь нынче пошла… Поговорить не о чем, только советов каких-то просят, а сами делать ничего не хотят!

— И где же вы были? — с набитым ртом промямлил Мерри.

— В столицу ездил, мыло закончилось, да и соль тоже, а пресную кашу есть — спасибо, увольте.

— Понятно, — разочарованно протянул Мерри и умолк.

Но ненадолго.

— А как тебя зовут? — кажется, он решил переключиться на парня с соломенными волосами, но тот отказывался идти на контакт — упорно молчал, только и слышно было, как ложка о зубы стучит. Однако Мерри и не думал сдаваться. Наверное, он даже не заметил, что с ним не хотят говорить. — Ну, мне же надо к тебе как-то обращаться?

— Нет, не надо.

— А мне всё-таки кажется, что надо.

— Если я скажу, как меня звать, ты, наконец, замолчишь?

— Ага.

— Дзен! Моё имя — Дзен!

На пару минут воцарилась тишина.

— И почему ты называешь Энрэя убийцей с цепями? — возмутился Мерри. — Он спас твою жизнь! На нас напал разбойник с такой жуткой рожей, что у меня поджилки затряслись. Седой, косматый, с мечом вот отсюда и до потолка! Спрыгнул на нас прямо с неба и сразу же ударил Созвездием! Я даже сознание потерял.

— Он не разбойник, — огрызнулся Дзен.

— Но он отрубил тебе руку, ты сам сказал!

Вновь повисло тяжёлое молчание.

— А когда проснётся… этот? — сквозь зубы процедил Дзен.

— Да он уже давно не спит, подслушивает, — сдал меня с потрохами Хранитель.

Я вздохнул и открыл глаза. Дзен застыл над тарелкой, ложку так и не донёс до рта — сверлил меня нечитаемым взглядом и опасно щурился. Мерри радостно бросился меня обнимать, в его глазах я, очевидно, был рыцарем в сияющих доспехах, который победил злодея. Гм, а был ли Учитель злодеем? Тщеславный воин, которому наплевать на чужие жизни. Он вроде бы пришёл сразиться со страшным злом — со мной то есть, — но безжалостно отрубил руку своему ученику. Мда, с такими героями и злодеев не надо.

— Ты доел? — Хранитель понятливо подхватил Мерри под локоть, подмигнул мне и потащил его на выход. — Если доел, то помоги старику собрать ягоды на варенье. Глазом моргнуть не успеешь, а уже Лютый на двор придёт. И что старику в зиму делать без заготовок? По сугробам каждый день в столицу таскаться?..

Мы с Дзеном остались наедине. Я с кряхтением поднялся — рана на груди болела и мешала двигаться, но в целом было терпимо. Хранитель наложил на неё плотную повязку, которая вилась от плеча и до солнечного сплетения.