— Да, и теперь нам нужно выяснять, какую птицу и корову видели деревенщины.

— Зачем выяснять? Я и так знаю. Они видели вола и павлина, — выдержав паузу, я продолжил: — Ты кое-чего не заметила. Все убитые развивались по пути Волопаса, Павлина или Короны. Три Созвездия, которые идеально дополняют друг друга, чтобы вычислить нужного человека, без шума и пыли его подчинить и прикончить. Отличная команда для быстрых и эффективных убийств.

— Да-да, солнышко, только вот их убивали. Знаешь, мне кажется, что думать — это не твоё, — Бригитта мне подмигнула и расстегнула ещё одну пуговичку на форменной куртке. Её грудь так колыхалась, будто пыталась вырваться наружу. Красиво, конечно, но разве удобно? Если бы любая часть моего тела бесконтрольно дёргалась вверх-вниз, мне было бы неприятно… Или красота требует жертв, да?

Бригитта расценила моё молчание и взгляд, остановившийся в её декольте, по-своему. Соблазнительно прикусила нижнюю губу и протянула:

— В моей кровати как раз вакансия.

— Пожалуй, воздержусь, — я тяжело вздохнул и продолжил излагать свою догадку: — Где-то здесь бродит шайка из трёх бандитов. Корона — это лидер, который руководит и придумывает стратегию. Павлин — выслеживает жертв. А нужны им почему-то только люди, которые развивают их же Созвездия. Волопас ментально подчиняет жертв и фактически ведёт их на убой.

— Глупости, — неуверенно ответила Бригитта. — Зачем… Хотя погоди-ка.

— Ты что-то вспомнила?

— Я слышала об одном ритуале, который позволяет забирать магические силы у другого человека. Это запрещённая практика, наказание — смертная казнь. Да нет, всё-таки глупости… Никто бы не решился! — она посмотрела вперёд, на тёмные палатки, едва видные в вечернем сумраке. — Хотя… Всё сходится. Когда магическая сила перетекает из одного человека в другого, она создаёт энергетическое изображение этого Созвездия. Корова, птица и колесо…

— Только это было не Колесо Фортуны, а обычная корона. Люди увидели то, что захотели. Все мечтают быть причастными к чему-то… легендарному.

Оставшийся путь мы проскакали молча. Ещё за сотню метров до лагеря я понял: что-то не так. Все палатки были повалены и смяты, вещи скомканы и раскиданы, в самом центре горел огромный костёр, и рядом с ним толпился весь отряд Бригитты. Матёрые воины жались друг к другу и с опаской оглядывались. Они услышали наше приближение, но никто не вышел нас встречать — только настороженно смотрели, вцепившись в рукояти мечей, и словно бы пытались понять, настоящие мы или нет.

Я быстро нашёл взглядом Мерри, а вот Дзена… не было. Сердце бешено застучало, накатило дурное предчувствие.

— Что случилось?! — требовательно спросила Бригитта, на ходу спрыгнув с коня. — Бергерн, какого Пегаса вы щемитесь, как безродные бродяжки у императорской помойки?!

К нам выступил высокий, как скала, и массивный, как буйвол, лысый мужик — видимо, Бергенр. Очевидно, он стыдился своей слабости, но собрать яйца в кулак было выше его сил. Он откашлялся и заговорил:

— Мисс Нурфолк, Бригитта, мы… — он тяжело сглотнул. — Мы не знаем. Всё было нормально, я расставил часовых. Приказал Джероену сварить кашу, ну, желудок урчал, в столице услышали бы… Сам чистил оружие, другие ребята тренировались, потом чуть не начистили рожу этому мелкому говнюку, — Бергенр кивнул на Мерри. — Так однорукий бросился его защищать и грохнулся в обморок, лихорадка, ну, понимаете, рана воспалилась, с такой-то в дорогу нельзя…

На душе стало тяжело от чувства вины. Дзен, конечно, сам за себя в ответе, но он-то пацан, мозгов ещё нет, да ещё эта глупая клятва в верности… Надо было либо сразу убить, либо нормально заботиться, а то вроде бы совесть очистил — пощадил, но в то же время не отослал в столицу, лечиться.