— Папуль, погоди, Кали же вроде уничтожала демонов, а тебя здесь ледяным демоном зовут. Как она могла встать на вашу защиту? — мифология была нашей общей с отцом любовью, он поощрял мой интерес в этой области, рассказывая много сказок из фольклора разных народов мира. Про Кали и Дургу там тоже было.

— Этот вопрос потом сама господину Сингкху задашь, как в его картине мира такая ассоциация сложилась. Но знаешь, когда в лицо тебе смотрит разъярённая пантера и вдруг передумывает тебя добивать, ты поверишь во что угодно.

— И всё равно не сходится, не убила его пантера, а почему он тогда помогает тебе?

— После того, как меня подлечил обелиск, мы возвращались тем же путём, что и пришли. Сингх обнаружился среди растерзанных трупов, молящимся. Он поседел за ночь. Пантера и его порвала, но не добила. А мы перевязали, к поселению отвели, решили не оставлять блаженного на съедение дикому зверью. Я только сказал ему, что однажды вернусь. Вот он и ждал.

— Эх, твоего бы отца да в наши реалии, — мечтательно вздохнула Рогнеда, — цены бы ему не было.

— Сплюнь, ему и здесь неплохо, — я моментально открестилась от подобной перспективы.

Время за разговором прошло не заметно. Впереди замаячили осколки скалы, торчащие из-под земли, словно старые клыки давно почившего дракона. Часть камней была покрыта мхом, но под ним явственно проступали непонятные символы, состоящие из безумной смеси азбуки Морзе и египетских иероглифов. Обелиск ягуаров ничем не отличался внешне от медвежьего. Стела из чёрного гладкого камня, в отполированных гранях которой можно было рассмотреть своё отражение. Примечательным было разве что ощущение тепла и покоя.

Звуки вокруг стихли, казалось, даже ветер не шелестел в кронах деревьев. В наступившей тишине стали отчётливо слышны мягкие крадущиеся шаги. Нас встречали. Угольно-чёрная пантера взирала с интересом. Едва скользнув по нам с Бааром взглядом, она направилась к отцу, мягко ткнув его головой в бедро.

Отец в ответ опустился на одно колено и приложил к сердцу сжатый кулак в приветствии. Они застыли друг напротив друга, словно вели безмолвный диалог. Возможно, так и было.

— Не думала, что боевого побратима можно обрести без слияния ипостасей… — задумчиво пробормотала княжна, — … и в таком возрасте…

Спускаясь на землю, я старалась не шуметь и не отвлекать отца от общения. Медлить, находясь у цели, было бессмысленно. Напоследок я прижалась лбом к телу ирбиса, глубоко зарываясь пальцами в шелковистую шерсть и вдыхая родной запах. Для меня он пах морозом, солнцем и хвоей. Хотелось набраться у него смелости, решимости, уверенности, но сердце трепыхалось в груди, словно одинокий огонёк на ветру, норовя угаснуть. Секунда на трансформацию, и меня прижимал к себе любимый мужчина.

— Не бойся. Мы рядом, — он нежно и едва ощутимо коснулся моих губ.

Я медленно шла к обелиску и пыталась вспомнить, что мне рассказывала Ягу, какие термины использовала. Если обелиски сродни нашим компьютерам, то чем точнее запрос, тем полнее и качественней будет ответ. Исходя из таких предпосылок, я старалась продумать свои вопросы-команды, но прежде чем успела что-либо прорепетировать, обелиск сам обратился ко мне голосом любящей бабушки, дождавшейся внуков в гости:

— Приветствую потомка рода ягуаров! С возращением в семью!

Я ждала продолжения, но его не последовало. Прошла минута, вторая, а обелиск молчал. Такое ощущение, будто со мной пообщался автоответчик, произнеся заранее заготовленные фразы на случай появления кровных родственников. Так дело не пойдёт, пришлось брать инициативу в свои руки.

— Оператор запрашивает доступ к устройству хранения и переноса генетических и ментальных баз данных рода ягуаров, — скороговоркой выпалила я гибрид пояснений Ягу и фраз из популярных боевиков.