Джефф прищурился:

— Полагаю, что так.

— Тогда как насчет того, чтобы поехать с нами? Правда, я не знаю, куда мы направляемся, но все лучше, чем просто так болтаться здесь.

Лицо Джеффа вспыхнуло.

— Но я… — Он бросил быстрый взгляд на Николаса. — А твой… э-э… друг не возражает?

Мария расхохоталась.

— Это мой отец, — пояснила она, заодно и представив их. — Он не возражает. Садись.

Она подвинулась, так что Джефф смог усесться с ними на переднем сиденье. Николас непроизвольно вспомнил, что предыдущим вечером рядом с ним, так же как сейчас Мария, сидела Маделин.

Гнев в его душе вспыхнул с новой силой, он резко рванул с места, перепугав толпу подростков, которые почти окружили его великолепный автомобиль.

Николас приехал на фабрику, когда на часах было уже одиннадцать. Широкими шагами войдя в здание через стеклянные двери, он был остановлен дежурным служащим.

— Мистер Витали! Вас ждет юная леди. Уже с десяти часов ждет. Сказала, что по личному делу, я пропустил ее в приемную.

— Почему ты здесь? — сурово осведомился он.

Диана вспыхнула:

— Я скажу вам, мистер Витали. Я хочу, чтобы вы перестали встречаться с моей мамой. — Она откашлялась. — Так будет лучше, пожалуйста.

— Ты что, серьезно? — гневно спросил он.

Диана судорожно сглотнула:

— Конечно серьезно. Послушайте… мы были счастливы до тех пор, пока не появились вы, вы все испортили, вы настроили мою маму против меня.

— Это ты сама настроила свою маму против себя, а не я. Господи, я не могу понять, как ты вообще можешь постоянно думать о себе.

— Раньше она никогда так не поступала. Она обращается со мной так, словно я ей мешаю…

— Чепуха!

— Это правда! — Диана усмехнулась. — Она думает, что раз вы уделяете ей столько внимания, значит, вы серьезно относитесь к ней.

— Я не понимаю, как ты осмелилась прийти сюда и обсуждать со мной твою маму в таком пренебрежительном тоне! — сердито воскликнул он, вставая. — Кто ты после этого, черт побери!

Диана оскорбленно сжала губы. Потом презрительно продолжила:

— Я люблю мою маму и не хочу, чтобы ей было плохо. Дядя Эдриан хочет жениться на ней. Вы думаете он захочет ее… после вас?

— Замолчи! — окончательно взорвался Николас. — Как ты смеешь говорить, что любишь свою мать? Ты любишь только одного человека — Диану Скотт! Тебя ужасает перспектива того, что твоя мать выйдет за меня замуж. Тебя нимало не заботит, будет ей плохо или нет. Все, что тебя по-настоящему беспокоит, — так это то, сможешь ли ты совать нос в наши дела. Кроме того, у нас ведь могут быть еще дети, правда?

Диана побелела как полотно, словно он задел ее больное место, и неуверенно поднялась на ноги.

— Она никогда не будет счастлива с вами! — тяжело дыша, прокричала Диана.

Продолжать этот бессмысленный спор Николас был не в силах.

— Убирайся! — приказал он. — Прежде чем я потеряю терпение. Вон!

Диана вскочила и бросилась к двери.

— Я вас ненавижу! — в ярости крикнула она и выскочила из приемной, захлопнув за собой дверь.

Глава 10

Дни после внезапного ухода Николаса текли для Маделин тоскливой серой чередой. Она автоматически ходила на работу и частенько не могла сдержать слез, скорбя об утраченной любви. Остаток воскресенья Диана провела в постели, но у Маделин не было никакого желания общаться с ней после того, что сказал доктор.