– Вам известны все факты, – сказал Тирр‑джилаш, заставив себя взглянуть на сидящих в зале представителей кланов, которые, в свою очередь, не спускали с него глаз: спикеры и подобные облаку молчаливые старейшины, парящие под сводом зала. – Пленному человеку удалось блокировать датчики своего смирительного костюма, залепив их грязью, – продолжал он, – после чего он схватил меня и одного из моих служащих, прежде чем мы смогли скрыться. Прикрываясь нами, как щитом, он потребовал от воинов, чтобы те пропустили его в только что прибывший корабль инопланетян.

– Неужели вы так испугались стать старейшиной, что отозвали воинов? – раздался громкий возглас из первого ряда.

Тирр‑джилаш сосредоточил взгляд на лице говорящего. Он отлично знал его: Квв‑панав, спикер могущественного клана Дхаа'рр.

– Я не боялся стать старейшиной, – ответил Тирр‑джилаш. – Ведь я шел на риск, приказав воинам использовать ослепляющее оружие против этого человека. Но оружие оказалось неэффективным.

– Значит, надо было приказать им пустить в ход лазеры, – настаивал на своем Квв‑панав.

– Может быть, – сказал Тирр‑джилаш. – Согласен, что ситуация могла принять угрожающий оборот. Но я хотел воспользоваться ею для получения ценной информации.

Квв‑панав фыркнул.

– Мы уже получали ценную информацию…

– Я лишаю спикера клана Дхаа'рр слова, перебил его председатель. – О какой информации вы говорите, исследователь Тирр‑джилаш?

– Корабль инопланетян был поврежден во время захвата, – сказал Тирр‑джилаш. Наблюдатели джирриш следили за тем, как команда совершала посадку. Однако члены экипажа получили серьезные ранения, и мы не знали, как долго они протянут. Я подумал, что стоит разрешить человеку подняться на борт корабля, ибо тогда старейшины смогут увидеть, как он приводит его в действие. Поэтому я и отдал соответствующий приказ.

Это неоправданный риск, – вмешался один из спикеров. – Наши военные исследователи, несомненно, узнали бы обо всех секретах корабля.

Кроме того, инопланетяне ведь остались живы, – добавил Квв‑панав. – а это значит, что рисковать вообще не стоило.

– Возможно, – согласился Тирр‑джилаш. – Но тогда я этого не знал. Что до инопланетян, то еще неизвестно, выживут ли они.

– Несомненно лишь то, что ваша затея не удалась, – выпалил Квв‑панав. – Человек вернулся к своим соплеменникам, обогащенный знаниями о джирриш. Вам следовало убить его.

– Это не принесло бы нам пользы, – возразил Тирр‑джилаш. «Ну вот и пришло время сказать им это. Они не будут в восторге от моих слов». – Я не исключаю, что у людей могут быть свои старейшины.

Он ожидал, что в зале раздастся взрыв негодования. Он надеялся, по крайней мере, на удивленный шепот. Последовавшая за его словами мертвая тишина произвела на него удручающее впечатление.

– У вас есть доказательства? – спросил председатель.

– Пока нет, – ответил Тирр‑джилаш, стараясь говорить ровным голосом и не шевелить хвостом. – Но кое‑что указывает на это. Человек сразу же обратил внимание на наши шрамы, последствия обрезания, и задал много вопросов по этому поводу. Более того, у него также имелся подобный шрам вот здесь, – он указал на свой живот, – должно быть, там был удален орган, подобный нашему фсс.

– Но как фсс может находиться в таком месте? – спросил председатель. Этот факт был установлен при помощи хирургического вмешательства или путем наблюдений, сделанных старейшинами?

– При помощи хирургического вмешательства и путем наблюдений, – сказал Тирр‑джилаш.