– Это самое безопасное время, – ответил Рафик, едва шевеля губами. – Пока его осаждают дети, можно быть уверенным, что он не впадет в бешенство.

Они довольно осторожно объяснили, в чем состоит суть их соглашения с Хафизом Харакамяном, и с облегчением увидели, что широкое лицо Гилла расплылось в улыбке.

– Это, – жизнерадостно объявил он, – очень упрощает дело!

– Мы, э-э, надеялись, что ты увидишь это дело именно в таком свете, – сказал Рафик.

Гилл посмотрел на Джудит.

– Дельзаки Ли ввел в дизайн базы прекрасные апартаменты для вас, Джудит. Там вполне достаточно места для двоих, как полагаете? Как вы полагаете, Ли возьмет какую-нибудь супружескую пару, чтобы работать с детьми, или отдаст эту работу вам?

– Предложение нужно делать ему , – Джудит опустила глаза.

– Что ж! – Гилл хотел было встать, но с первой попытки ему это не удалось.

– Но сперва, – продолжала Джудит, – предложение надо было бы сделать мне . Я крайне старомодна в таких вещах.

Гилл поднял на нее глаза.

– Я тоже старомоден, – ответил он, – и я отказываюсь делать предложение в присутствии двух горняков и оравы хихикающих детей.

– Значит, нам придется сделать это за тебя, – хором заявили Калум и Рафик.

Калум опустился на колено перед Джудит. Рафик приложил обе руки к сердцу. Гилл начал медленно краснеть.

– Дорогая Джудит, – заговорил Калум, – прошу вас, окажите нам великую милость…

– …и великую честь Гиллу, – прибавил Рафик.

– Подарите дом и семью этому бедному, старому, страдающему артритом…

– У меня нет никакого артрита! – прорычал Гилл. – А проблемы с правым коленом – это из-за старой спортивной травмы!

– …разоренному, одинокому, нелюбимому… – продолжал Рафик, не обращая внимание на протесты Гилла.

– Немедленно прекратите, вы двое! – прервала их Джудит. – Уж нелюбимым-то его никак нельзя назвать, – она одарила Гилла нежным взглядом; к этому моменту лицо Гилла было уже скорее пурпурным, чем красным. – Но зато, как мне кажется, если вы немедленно не перестанете, его хватит удар.

– Тогда вам лучше принять его предложение, – немедленно заявил Калум. – Вы же не хотите отвечать за то, что этот несчастный старик умрет от апоплексии, верно? Такая добрая девушка, как вы..

– Мы попросим Ли оставить за вами те апартаменты на Маганосе, – предложил Рафик. – “Дом Джудит Кендоро: Приют для блудных горняков”.

– Выметайтесь отсюда, – взревел обретший дар речи Гилл, стряхивая с себя детей, – и дайте мне сделать предложение моей девушке так, как хочу я, и тогда, когда хочу я! – с этими словами он выставил Калума, Рафика и всех троих девочек из комнаты. – И не смейте подслушивать!

Подслушивать два бывших партнера не стали, что говорило многое об их дисциплине – как и о том факте, что, по их искреннему убеждению, Гилл и Джудит прекрасно подходили друг другу.

Они оба спустились вниз с легким сердцем; однако теперь следовало решить вопрос, что же делать с находящимся под угрозой лунным проектом на Маганосе.

– Взятки уже ничего не дадут, – сказал Рафик. – Я подозреваю, что здесь на карту поставлено нечто большее, нежели деньги, или престиж, или просто власть.

– Я бы не стал говорить о “просто” власти, Рафик, – заметил Калум; внезапно, то ли из-за того, что он не представлял, что делать с оказывавшимся проекту сопротивлением, то ли из-за счастливой сцены, разыгравшейся в комнатах детей, на него накатила волна депрессии.