-  Стоять! - заскрежетал он зловеще. - Еще одно движение - и я убью наследницу!

    Стражники замерли и уставились на Марронодарру, ожидая приказа. Люська побелела и по-рыбьи выпучила глаза, боясь шелохнуться.

    -  Стойте! - крикнула Марронодарра охране и злобно бросила Аггину: - Что ты хочешь?! Отпусти девушку!

    -  Ага, сейчас! - еще крепче сдавил Люську Вождь.

    Острый осколок хрусталя продавил белую кожу. Маленькая капелька крови приветливо блеснула - родственно цветам зала. - Пусть стража покинет зал и впустит сюда моих телохранителей! Я хочу поговорить со всеми вами без свидетелей!

    -  Без свидетелей? - подал голос Зукконодорр. - Зачем же тебе тогда твои охранники? Или ты нас так сильно боишься?

    -  Пусть он замолчит тоже! Я буду говорить только с тобой! - прошипел Аггин, сжигая взглядом Марронодарру. - Выполняй мой приказ!

    -  Ты не можешь мне приказывать! - тряхнула огненной гривой принцесса. - Ты можешь меня только просить. Я прикажу охране выйти из зала, но твоих телохранителей сюда не пущу. Обещаю не убивать тебя, - по лицу Марронодарры скользнула зловещая усмешка, - если ты не причинишь вреда наследнице.

    -  Хорошо, - скрипнул Аггин. - Пусть они убираются!

    -  Покинуть зал! - приказала стражникам принцесса. - Ждать за дверью моих дальнейших указаний! Никого сюда не впускать! Сопротивляющихся - уничтожать на месте!

    Охранники вытянулись, синхронно забросили на плечи излучатели и в ногу зашагали к двери.

    -  Итак, что ты хочешь? - гневным тоном полноправной хозяйки обратилась принцесса к Вождю анамадян.

    Тот на мгновение растерялся. И правда - чего теперь хотеть? Потребовать полной капитуляции Империи? Глупо… Да и от кого ее требовать? Император - мертв, наследница не коронована, да и что она может - эта жирная кукла?.. Марронодарра? А кто она теперь такая?.. Взять власть, что называется, в свои руки - вряд ли получится… Даже если он убьет наследницу… Впрочем, если он сделает это - будет однозначно уничтожен. А если не убьет… Решение вспыхнуло в мозгу Аггина неожиданно:

    -  Я хочу мира! - заскрипел он на весь зал. - Да, мира - как и планировали мы с покойным Императором!.. Император мертв - и не моя в том вина… Приношу свои искренние соболезнования по поводу гибели Турронодорра и… извиняюсь за выходку моего сына. Он не ведал, что творил. Гнев застил ему глаза… Но Император сам спровоцировал все, скрыв настоящую наследницу престола!

    -  Он ее не скрывал, ты же знаешь, Аггин! - крикнул Зукконодорр.

    -  Молчать! Молчать всем, кроме принцессы! - заорал анамадянский Вождь, и осколок царапнул Люськину шею. Теперь уже алая струйка побежала за ворот роскошного платья. Люська испуганно захрипела.

    -  Молчите, молчите! - умоляюще вскинула руки Марронодарра. - Я сама… - Тут же сменив тон на прежний - холодный и жесткий - повернулась к Аггину: - Ты мечтаешь о мире, анамадянин? Я не ослышалась: ты хочешь мира?!

    -  Да! Именно я! Именно мира! Я хочу завершить то, что не успели мы сделать с Императором!.. Анамадяне и джерронорры должны породниться! Но… мой сын погиб… Что ж! Я - холост, и сам довершу начатое! Только моей невестой будешь не ты, уважаемая Марронодарра, а она - истинная наследница престола! - Аггин медленно, почти нежно коснулся губами Люськиного затылка.