Первой родила Верронодарра - прелестную золотоволосую куколку! На другой день появилась дочка у служанки. И тут же на планету напали коммиты. Их было так много, что не приходилось и думать о сопротивлении. Налетели они столь стремительно, что никакая помощь уже не могла подоспеть.

    Охрана Императрицы самоотверженно защищала здание временного роддома. Храбрые воины - были среди них и женщины - гибли один за другим… А ведь каждый из них был Избранным Джерронорром и, воспользовавшись Силой, легко мог спастись! Это, кстати, и поспешила сделать легкомысленная служанка, бросив новорожденную дочку на произвол судьбы. Впрочем, вернувшись во дворец и все рассказав, она тут же погибла от руки разгневанного Императора.

    А Верронодарра воспользоваться Силой не могла. Роды были очень тяжелые, Сила ушла на них…

    Еггенодарра по просьбе Императрицы все время оставалась с ней рядом. Казалось бы, чего проще - хватай Верронодарру с ребенком в охапку, призывай Силу, которой у нее было предостаточно, и дуй скорее в безопасное место! Но…

    Самым нелепым в этой трагической ситуации было то, что при коронации как Император, так и Императрица получали от того же Неведомого новый дар - иммунитет на использование против них Силы! То есть их по-прежнему можно было убить простым молотком, но никак - с помощью Силы! И помочь с помощью Силы тоже было нельзя…

    Еггенодарра очень надеялась, что коммиты Императрицу не тронут, но сама же и понимала, сколь нелепа ее надежда. Ведь неспроста же столько сил бросили они на забытую всеми планетку!

    Верронодарра тоже прекрасно все осознавала.

    -  Еггенодарра, - сказала она, когда вспышки излучателей, подобные близким молниям, все чаще стали озарять помещение, когда грохот взрывов превратился в сплошной громогласный рев, а здание затрясло так, будто его выламывали из земли гигантские руки. - Спасай наследницу! Улетай отсюда!

    -  А как же ты?!

    -  Со мной они ничего не сделают… Просто похитят и потребуют у Императора выкуп - какие-нибудь военно-политические уступки. Не станут они меня убивать - не посмеют! А я накоплю Силу и сбегу. Я обязательно вернусь!

    Конечно, Императрица не верила в то, что говорит. Но неожиданно все почти так и получилось! Она действительно вернулась - точнее, ее клонированное тело через много лет…

    -  Нет, я не могу! - прижалась к подруге Еггенодарра. - Я не оставлю тебя!

    -  Я приказываю тебе! - приподнялась в постели Верронодарра. - Повелеваю, как твоя Императрица: спаси моего ребенка! - И добавила, уже со слезами на глазах: - Поклянись мне… Поклянись своими будущими детьми: если я не вернусь, ты сохранишь мою дочь вдали от Империи - там, где ее не сможет достать огонь этой проклятой войны… Она должна жить, видеть небо, дождь, солнце!

    -  Клянусь! - прошептала Еггенодарра, и слезы покатились из ее глаз.

    -  Поклянись, что никому - даже самым близким тебе людям, даже самому Императору - ты не расскажешь правду! Освобождаю тебя от клятвы в двух случаях: если возникнет угроза гибели моей дочери, или если существование Империи джерронорров будет под явной угрозой!

    -  Я клянусь, - сказала Еггенодарра, глядя в зеленые глаза Императрицы.