— Анна, — он так разволновался, что на его лбу выступил пот. — Я приехал, чтобы поговорить с тобой.

Анна предложила ему выйти в сад. Тамара была полностью увлечена готовкой, а вот Эдуард с интересом прислушивался. Анна не хотела, чтобы у этого разговора были свидетели.

Они вышли в сад и направились к беседке.

— Я люблю тебя, Анна, — признался Николай. — Я люблю тебя много лет. Любил, когда ты еще не была знакома с Аркадием. Но моя проклятая застенчивость помешала мне тогда объясниться, и ты вышла замуж за Бежецкого. Я старался избавиться от своих чувств. Даже женился на Алевтине. Но я не смог перебороть эту любовь!

— Я догадывалась об этом, — тихо произнесла Анна.

— Правда? — воскликнул он. — Но как? Я всегда старался скрывать эти чувства.

— У тебя это плохо получалось, — грустно улыбнулась она. — До встречи с Аркадием, я все ждала от тебя каких-то действий. Но ты ничего не предпринимал. Я решила, что ты относишься ко мне чисто по-дружески и приняла предложение Бежецкого. Я даже знаю, что в день нашей свадьбы, ты впервые в жизни выпил лишнего и едва не разнес свою квартиру. Но время ушло и я ничего не могла сделать.

— Ты жила с Аркадием, рожала ему детей, и я решил отойти в сторону. Не докучать тебе… Но теперь? Аркадия больше нет, и ты свободна. Я был бы счастливейшим человеком на земле, если бы мы были вместе.

— А как же Алевтина? — испугалась Анна.

— Алевтина все поймет. Она добрая, хорошая женщина, я всегда уважал ее. Но между нами никогда не было настоящей любви. Бог не дал нам детей, поэтому сейчас нас ничего не связывает.

— Кроме прожитых лет, — возразила Анна. — Ты не можешь так с ней поступить. Я не смогу. Аркадий изменял мне с другими женщинами, и это всегда было больно. Я не хочу, чтобы Алевтина испытала такое.

Николай схватил ее за руки и начал покрывать поцелуями ее пальцы. Анна не стала вырываться.

— Я не могу, — прошептала она. — Наше время давно ушло, Николай. И мы не сможем его возвратить.

* * *

Анна вернулась в дом с печалью на лице. Николай ушел, не прощаясь. Он сказал ей, что не отступится просто так и сумеет завоевать ее сердце. Возможно, Анна и приняла бы его предложение. Но что об этом подумают ее дети? И Алевтина… Анна хорошо знала и уважала супругу Николая, чтобы так с ней обойтись.

Анна увидела в гостиной Марину Полянскую.

— Марина? — удивилась она. — А Насти нет дома, она в «Тауэре».

— А я вообще-то к вам, — сказала Марина. — Можете мне помочь в одном деле?

— Что тебе нужно?

Марина пересказала Анне свой недавний разговор с Марией Волковой. Анна выслушала ее и покачала головой.

— Да она сумасшедшая! — воскликнула Анна. — О каких убийствах идет речь? Лучше бы рассказала, зачем она вскрыла могилу и куда дела тело Ирмы!

— Я хотела попросить вас показать мне одну фотографию из вашего семейного архива, — сказала Марина. — Может это прольет хоть какой-то свет на все эти тайны. Мария упоминала снимок всей семьи, сделанный на фоне дома двадцать пять лет назад.

— Я помню эту фотографию, — задумчиво произнесла Анна. — В то время я только познакомилась с Аркадием. Кажется это был день рождения его отца и вся семья собралась тогда в саду. Пойдем со мной.

Анна зашагала в свою комнату, Марина отправилась вслед за ней.

— Она должны быть где-то здесь… — Анна открыла дверцы старинного шкафа и начала вытаскивать из него альбомы с фотографиями.