— Ого-го! — воскликнула она, увидев Настю. — Да ты прямо изнутри светишься! Кому-то повезло сегодня ночью?

— Три раза, — кивнула Настя и закрыла лицо руками.

— Ах ты развратница!

Марина плюхнулась на диван.

— Можно воспользоваться твоим ноутбуком? — спросила Марина. — Я хочу кое-что прослушать, и хочу, чтобы ты при этом присутствовала!

Она показала Насте флешку.

— Что там? — спросила Настя.

— Исповедь Марии Волковой!

— Откуда у тебя это?!

— Она сама прислала. Все собираюсь прослушать, да времени не было.

Марина повернулась к Наташе.

— Наташ, можно мне кофе?

— Конечно, — кивнула девушка. — Сейчас принесу.

— Только мне некрепкий! — попросила Марина. — Я исключительно слабый пью. Итак энергии через край!

Наташа ушла в кухню.

— Как твои дела? — спросила Настя. — Уже написала главную статью своей карьеры?

— Ты не поверишь! — выдохнула Марина.

Она сама до сих пор не могла поверить в случившееся.

Лидия Белохвостикова написала статью об Ангелине Зверевой, которая вышла на следующий же день. Сегодня утром Лидия появилась в редакции и подала заявление об уходе. Оказалось, что один из местных телеканалов давно подумывал над тем, чтобы пригласить ее на работу. И эта статья стала последней каплей, переполнившей чашу их желания. Лидия соблазнилась предложенной зарплатой и тут же уволилась. При этом проблема сокращения сотрудника исчезла сама собой, потому что Белохвостикова получала очень приличные гонорары. Марина и другие практиканты остались в редакции. До поры до времени.

— Вот и не знаю, то ли убить Белохвостикову за то, что увела у меня материал, то ли поблагодарить, что сохранила свое рабочее место! — заявила Марина.

Наташа принесла им две чашки кофе и корзинку с печеньем.

Марина сделала большой глоток и вытаращила глаза.

— И это слабый кофе?! Да у меня сейчас волосы на груди вырастут!

Наташа вдруг разрыдалась.

Настя и Марина удивленно переглянулись.

— Да ладно тебе, выпью и такой… — смущенно проговорила Марина.

Наташа закрыла лицо руками и громко всхлипнула.

— В чем дело? — испугалась Настя. — Наташ, у тебя что-то случилось?

Наташа покачала головой.

— А чего плачешь тогда?

— Анастасия Аркадьевна, — прорыдала Наташа. — Не берите Лину на работу!

— Какую Лину? — не поняла Настя. — Ты о чем?

— Это ваша новая горничная… — всхлипнула девушка.

— Я понятия не имела, что у нас новый работник, — призналась Настя. — Этим всегда занималась Изольда или мама. Так ты из-за этого расстроилась?

Наташа кивнула.

— Она… очень плохая.

— С чего ты взяла?

— Я знаю. Она… Она меня шантажирует.

— Что? — в один голос воскликнули Настя и Марина.

* * *

Наташа родилась и выросла в маленькой деревушке, население которой составляло всего около восьмиста человек. Работы в деревне не было, а если и находилась, то зарплаты едва хватало на нормальную жизнь. Жили в основном за счет своих огородов и торговли, продавая на рынке овощи и фрукты. Молодежь, едва окончив школу, подавалась в город на заработки, да там и оставалась на постоянное житье.