Снова в воздухе повисла тишина. Нирок осторожно высунул клюв из пещеры и прошептал:

— Там уже совсем темно.

— Да, — кивнул Филипп. — Но было бы глупо покидать наше убежище. Давай останемся тут до рассвета. Как ни странно, путешествовать днем для нас безопаснее, чем ночью. Не думаю, что преследователи решать разыскивать нас при свете дня. — Филипп лукаво подмигнул Нироку и добавил: — К счастью, следопыты твоей матери не заключали сделки с воронами, а значит, не обладают правом беспрепятственного пролета!

— Об этом я и не подумал! — просиял Нирок.

— Значит, будем ждать утра.

Друзья забились в самый уютный уголок пещеры и попытались уснуть. Но сон не шел к Нироку. Слишком много мыслей теснились в его голове, слишком много событий произошло в последнее время. Желудок у него трепетал и щебетал, как безумный.

— Филипп! — тихонько толкнул друга Нирок. — Ты еще не спишь?

— Нет, — сонно ответил Филипп.

— Слушай, я вот что подумал. Тебя в самом деле звали Филиппом, когда ты жил в Серебристой Мгле со своими родителями?

— Я точно не помню, но мне кажется, что мое имя начиналось с буквы «Ф».

— Что такое буква? И что такое «Эф»? — немедленно спросил Филипп.

— Буква, это такой значок для чтения или письма. Моя мама умела писать и читать, она и меня научила.

— Значит, не только Ночные Стражи знают эту премудрость?

— Нет, не только. Просто Ночные Стражи знают и умеют больше, чем другие совы. Некоторые совы тоже умеют разбирать буквы.

— И ты тоже умеешь?

— Я же сказал, немножко умею.

— Как бы я хотел уметь читать, — с завистью прошептал Нирок.

— Я могу научить тебя нескольким буквам, чтобы ты мог составить свое имя. Но за настоящими знаниями надо лететь на Великое Древо Га'Хуула.

— Филипп… — после недолгого молчания снова прошипел Нирок.

— Я устал, Нирок! — взмолился тот. — Завтра нам предстоит тяжелый перелет, нужно набраться сил.

— Только один вопросик, совсем маленький!

— Ну?

— Разве не странно, что мы с тобой так похожи? Наших отцов убили Ночные Стражи, и мы оба потеряли матерей…

На этот раз Филипп открыл глаза и внимательно посмотрел на Нирока.

— Ты ничего не путаешь, Нирок? Мать потерял я, а не ты. Это твоя мама тебя потеряла. Так что между нами есть существенная разница.

— Ты хочешь сказать, что я сбежал от нее?

— Ну да. И правильно сделал.

— Правда? Почему ты так думаешь?

— Ну… — замялся Филипп. — Ты полетел на поиски правды и…

— Что?

— Нирок, я скажу тебе то, что думаю, а ты постарайся на меня не обижаться. Ты слишком хорош для своей матери. Слишком хорош. У тебя есть принципы, понимаешь?

«Принципы?» — с удивлением подумал Нирок.

«Но с принципами далеко не улетишь, — вздохнул про себя Филипп, — принципами сыт не будешь. И выжить с ними куда труднее, чем без них».

Но вслух он ничего не сказал.

Вскоре Нирок, наконец, уснул.

Пятнышко в небе

Тонкий луч света упал на лицо спящего Филиппа. Он моргнул и открыл глаза.