Нирок помчался на зов, но через какое-то время он вдруг понял, что видит перед собой совсем другую пятнистую сову. Это была не Отулисса! Эта сова была гораздо старше, и выглядела как-то странно… Может быть, она тоже скрум?

Нирок никогда не слышал о добрых скрумах, но эта сова почему-то сразу ему понравилась. Ей можно было доверять, он почувствовал это желудком. Нирок видел ее в пламени. Он прочел ее. Она не была порождением хагсмира и не хотела причинить ему вреда. Нет, это был добрый скрум, посланница глауморы.

«Иди за мной! Иди за мной!»— звала его призрачная сова.

Нирок посмотрел вниз. Огонь остался позади, но голос продолжал вести его. Куда они летят? Он заметил, что они покинули Серебристую Мглу и приближаются к морю Хуулмере. Может быть, скрум хочет отвести его на остров Хуула, на Великое Древо?

«Нет», — тихо прозвучал в его голове голос.

Нирок снова посмотрел вниз. Они летели над полуостровом и приближались к какому-то странному лесу. За свою короткую жизнь Нирок успел увидеть немного деревьев, но эти сразу показались ему необычными. Они все были голые, без единого листочка, с белоснежной гладкой корой. Казалось, стволы их святятся в темноте.

Потом в этом белом сиянии появились сверкающие силуэты, которые быстро сложились в фигуру пятнистой совы, от которой исходило неземное сияние. Нирок присмотрелся и понял, что перед ним та самая сова, что явилась ему в пламени и привела в это странное место. Только теперь она была соткана не из тумана, а из чистого света.

Медленно и легко, будто облако, сова опустилась на невидимую ветку призрачного белого дерева.

«Что это за место?» — спросил Нирок.

«Лес скрумов», — последовал беззвучный ответ, и Нирок задрожал от страха.

«Целый лес скрумов?»

«Не бойся, это не те скрумы, что преследуют тебя. Злым скрумам нет доступа в этот лес. Это единственное место, куда они не могут проникнуть».

«Почему ты здесь? И почему я здесь?» — спросил Нирок.

«Мы должны ждать».

«Кого?» — спросил Нирок.

«Я думаю, ты знаешь ответ». «я?»

«Подумай, Нирок, подумай хорошенько». «Отулиссу?»

Сияющая сова утвердительно кивнула.

«Ты видел ее в огне, верно? Она поможет тебе завершить путешествие».

«Путешествие? Разве я отправляюсь в путь? Но куда?»

«Я не могу сказать тебе этого. Ты сам поймешь и сам все узнаешь в свой срок».

«Но что я должен сделать? И почему Отулисса должна мне помогать?»

«Так суждено», — загадочно ответила сияющая сова, и пятнышки на ее перьях вспыхнули так ярко, что Нирок невольно зажмурил глаза. На миг ему показалось, будто он взглянул на само солнце.

«Пожалуйста, скажи, что я должен сделать?» — взмолился он.

Призрачная сова долго молчала, а потом ответила:

«Ты знаешь, что должен сделать. Я надеюсь, что Отулисса придет сюда и поможет тебе найти то, что ты ищешь. Но она очень упрямая особа, и голова у нее частенько идет впереди желудка. Она никогда не верила в то, что нельзя увидеть или потрогать!»

«Это как-то связано со страховолками?» — неожиданно выпалил Нирок.

«Конечно! Вот видишь, ты уже знаешь об этом. Ты видел их в огне, я угадала?»

Нирок кивнул. Только теперь он понял, что странные существа на четырех лапах с пронзительными зелеными глазами, которых он столько раз видел в огне, были страховолками.

«Но Отулисса не верит ни в староховолков, ни в скрумов!»

Сияющая сова тихонько рассмеялась и ласково посмотрела на Нирока.