— Почему вы решили провести эти соревнования?

— Людям необходимо что-то, что позволит сплотиться и отвлечься от пьянства. Мы планируем в дальнейшем проводить подобные мероприятия ежегодно.

— Вы не только депутат, но и потомственный шаман. Люди говорят, что идею проведения соревнований вам подсказали духи…

И тут я вспомнил. Это же тот шаман, которого я видел во сне! Я его ещё послал курить бамбук…

Как оказалось через буквально несколько секунд, все виды соревнований, организованных шаманом-депутатом, оказались связаны с удочками. Бамбуковыми… Ловля рыбы, забрасывание крючка в цель, ещё что-то… Похоже, он понял моё пожелание как руководство к действию, хотя и довольно своеобразно… Я в некоторой прострации выключил телевизор и пообещал себе впредь серьёзнее относиться к снам.

Гжельский позвонил буквально на следующий день.

— Я организовал вашу встречу с руководителем тех, кто вами интересовался.

— Когда?

— Завтра в час. Ресторан «Роза Востока», он будет за столиком у стены, под синим светильником.

— Хорошо. Это всё?

— Да, больше ничего.

— Вот и хорошо…

Закончив разговор, я задумался. Брать принцесс или нет? Пожалуй… Да, пусть это будет ещё одним жестом уверенности в себе. К тому же, полагаю, скоро уже можно будет возвращать их в хранилище, так что пусть прогуляются. А из аниматов возьму Золта в виде браслета… Они, аниматы, утверждают, что скоро необходимость в этом отпадёт, но пока что моё состояние лучше контролировать. Ну а пока, пожалуй, вернусь во дворец…

Итак, следующий день, двенадцать пятьдесят. К ресторану подъехала моя, без ложной скромности, роскошная машина (всё-таки пригодилась не только на одну поездку…). Из машины сперва вышел я, наряженный в очередной строгий, но чрезвычайно дорогой костюм (бриллиантовые запонки в комплекте); открыл дверь, помогая выйти Глее (она просто была ближе, чтобы помочь выбраться Теодоре, нужно было обойти машину). Затем к нам присоединилась Теодора, старательно демонстрируя, что ей посторонняя помощь и не требуется, и мы втроём вошли в ресторан.

Помещение оказалось практически пустым. Впрочем, того, кто был мне нужен, я всё равно вряд ли спутал бы с кем-то. Крепкий мужчина лет сорока с квадратным лицом выделялся даже не дорогим костюмом — мой всё равно дороже — и не золотыми перстнями на пальцах, заставившими вспомнить о Майнстриме. Просто столь уверенное лицо и хозяйская поза сразу привлекали внимание, в тоже время вызывая желание его внимания избежать.

Обнаружив «цель», я, прежде чем приблизиться к нему, окинул повторным, более внимательным взглядом зал. Парочка охранников у входа, отсутствовавших в ресторане в мой предыдущий визит, бросались в глаза сразу, но больше явной охраны заметно не было. В принципе, у нас здесь всего лишь не самый крупный провинциальный город, и бандиты тоже не самые крупные… А если я кого-то и не заметил, всё равно это неважно.

Я подошёл к нужному столику, придерживая принцесс за попы — это гораздо приятнее, чем за талии, как я делал сначала.

— Андрей, — представился я. — Нужно поговорить.

Бандит окатил меня взглядом с изрядной долей пренебрежения, задержав его, уже с масляными нотками, на принцессах, затем махнул рукой в сторону стульев.

— Николай — соизволил представиться он. Я уселся и постарался поймать его взгляд; уклоняться он не стал. Отлично… Вкупе с кольцом на моей руке у бандюка нет шансов.