— Я уже сказал, работу предлагаю. И я частное лицо. Просто мне понадобился местный специалист по контрразведке, из этого мира и из этой страны, не связанный ни с кем. Оплата — деньгами и вот этим.

Я достал из кармана пузырёк с жёлтой жидкостью.

— Что это?

— Эликсир молодости. Эта порция — я щёлкнул ногтём по стеклу — омолаживает на тридцать лет.

Старик задумчиво смотрел на меня, видимо, пытаясь определить, вру ли я, и если да, то в чём и насколько сильно.

— Я могу подумать? — наконец, произнёс он.

— Минут пять у вас есть — пожал я плечами. — Вы не единственный кандидат.

— И если я откажусь?

— Да ничего особенного. Просто забудете об этом разговоре и будете доживать здесь остаток своих дней. Плюс бонус…

Он задумался. Илва тем временем закончила со вторым постояльцем этой комнаты и вопросительно посмотрела на меня; я поднял руку, и она вернулась на своё место, приняв форму браслета.

— Пожалуй, я согласен — произнёс старый полковник через пару минут. — Только…

— Что «только»? — вздохнул я.

— Вы хотите, чтобы я работал в одиночку?

— Хотите ещё кого-то взять? — хмыкнул я, поняв его мысль. Старик кивнул. В принципе, я не возражал, однако… — И кого же?

Он мотнул головой в сторону соседа по комнате. Я почему-то так и думал…

— Он тоже в органах служил. В других, правда, майор милиции… Но мужик умный, и дело знает.

Я кивнул.

— Хорошо. Однако… зарплату я ему поставлю, но поскольку взять его — ваша идея, дополнительной дозы эликсира я не дам, делитесь своей, раз он вам так нужен. Если вы действительно будете хорошо работать, заработаете ещё. Вплоть до того возраста, который вас устроит…

Старик кивнул и вопросительно посмотрел на меня. Я протянул ему бутылочку.

— Я не о том — поморщился мой новый подчинённый. — Вы бы его разбудили, нужно же поговорить… А я пока переоденусь. Не идти же на новое место службы в этом…

Он, улыбнувшись, похлопал себя по груди.

— Нет необходимости — махнул я рукой — одеждой снабжу. А разбудить… Илва.

Второго работника долго убеждать не пришлось. Даже не понадобилось демонстрировать магию — ему оказалось достаточно слов полковника. Закрепив договор на «печати клятвы», ещё одном артефакте из сокровищницы, я вместе со стариками телепортировался в свою квартиру. К слову, выяснилось, что телепортацию через амулет местные колдуны не засекут; Гжельский засёк мою первую только потому, что это было проделано моей собственной силой, при помощи зеркала. И очень неумело к тому же…

В общем, я провёл офицеров во дворец. Кондратенко, который милиционер, после мгновенной смены обстановки на миг остолбенел, но, к его чести, быстро оправился, хотя глаза у него и были по шесть копеек. Когда я провёл их во дворец, — в мою любимую комнату с аквариумом — он обернулся и ещё раз осмотрел меня, затем повернулся к полковнику.

— Блин, Макар, да на что же ты меня подписал-то?…

— Можете об этом поговорить — произнёс я. — Я ещё кое-чем займусь, а вы чувствуйте себя как дома.

«Но не забывайте, что в гостях», — хмыкнул я про себя, почти то же произнося вслух.

— Слуга, это гости. Обеспечь их всем необходимым. Про меня тоже можешь рассказать… В общих чертах.

Стол моментально оказался накрыт; спиртного я не заметил, но еда выглядела и пахла так аппетитно, что у меня самого слюнки потекли.