— Тогда и я не стану препятствовать вам в этом. Если, конечно, моя дочь не передумала.

— Но вы обещали ее мне! — наконец подал голос возмущенный жених, глядя на лорда Ноэля. Предъявлять претензии мне он не отважился.

— Вы знали, почему и на каких условиях, — парировал тот. — Так что последнее слово в этом споре скажет либо невеста, либо клинок.

— Не советую выбирать последнее. Не стоит омрачать свадьбу моей сестры собственной смертью, — язвительно протянул Тамиэль. — Хотя…

— Элейна, — мягко, почти ласково обратился лорд тер Рейс к дочери, — выбирай.

Взгляды всех присутствующих скрестились на девушке. Та обвела зал тоскливым взглядом. Сбросила свой покров на пол и медленно пошла ко мне навстречу. У меня перехватило дыхание. Невеста была одета в прозрачное, невесомое платье, которое скорее открывало, чем скрывало ее тонкий стан. Мало того, оно еще было невероятно коротким. А ноги у эльфийек такие длинные…

В паре шагов от меня Эль остановилась и выдала ставшее уже таким привычным:

— Эндрю Ламос, ты — бесчувственный чурбан!

— Повторяетесь, ваше высочество, — ответил я.

И этот наш обмен колкостями сказал гораздо больше, чем тысячи слов.

— Угу, — вздохнула девушка. — И знаешь что? В сложившейся ситуации у меня только один вопрос.

— Какой?

— Почему так долго?!

— Раньше никак не мог. Прости.

— Конечно, прощаю. Но все равно ты должен был прийти за мной раньше. До того как меня нарядили вот в этот ужас. Кстати, пойдем!

— Куда?

— Домой!

— Принцесса, а как же свадьба?

— Я переоденусь, и мы вернемся. Я и лишней минуты в таком виде находиться не желаю! А уж замуж выходить и подавно.

— Ладно. Я тебя перенесу.

— Эй, стойте! — вклинились в наш разговор Тамиэль и Натаниэль. — Мы с вами!

— Тоже переодеться решили? — едко поинтересовался я.

— Нет, — усмехнулся младшенький. — Просто хотим проследить, чтобы вы в процессе переодевания не увлеклись чем-нибудь более… интересным.

Мы рассмеялись, а девушка мило покраснела, став еще прелестней. В храме нарастал шум. Возмущенные возгласы. Галдеж. Справедливо рассудив, что, пока все гости не успокоятся, провести обряд соединения наших с Элейной судеб не смогут, я ступил на дорогу Теней, увлекая за собой этих троих. Как раз и у гостей будет время немного прийти в себя, и у моей принцессы — надеть другое платье. Хотя мне и это нравилось. Но, пожалуй, оно действительно было чересчур откровенным.

С помощью двух служанок, которые чуть со страха не умерли от нашего появления прямо посреди коридора, Элейна справилась с новым туалетом менее чем за четверть часа.

— Сливочное пирожное, — вынес свой вердикт Тамиэль.

— Нет, для сливочного пирожного бриллиантов многовато, — покачал головой его брат.

— Ничего вы не понимаете, — надулась Эль. — Правда ведь, Эндрю?

Я с самым серьезным видом кивнул. Хотя белые кружева, в которых она почти тонула, не вызывали в моей душе ничего, кроме почти непреодолимого желания рассмеяться.

— Ну что? Идем обратно?

Эльфы кивнули, и мы снова ступили на дорогу Теней. Но храм встретил нас криками боли и удушливым запахом гари…

Эпилог

— Сегодня ровно год, — тихо сказала Элейна, подходя ко мне.