Правитель Сандриэль продержался дольше всех, прикрывая своего младшего племянника и любимую жену.

Дани уцелел только благодаря своей силе, которая, как он сказал, уже начала таять. Так что наше появление буквально спасло мальчишку. Я проникся к нему уважением. Девятилетний ребенок, который по большому счету должен в солдатиков играть, выжил там, где гибли опытные воины…

Пока младшие рыдали над телами родителей, я, Тамиэль и Натаниэль обошли зал в надежде найти хоть кого-то, кто остался в живых. Их было немного. Один гвардеец, раненный настолько тяжело, что предатели даже не стали его добивать. Леди, которую оглушило едва задевшее ее заклинание. Девочка-служанка, спрятавшаяся в маленькой нише возле одной из колонн.

Но делали мы это не потому, что, кроме нас, было некому. К храму стягивались эльфы, они-то и лечили выживших. Просто братья тянули время. Они боялись подойти к тому, кто всю их жизнь был для них другом, наставником и отцом. Это ведь так страшно — вдруг осознать, что тот, кто был для тебя всем, лежит изломанной куклой у твоих ног.

Но времени прийти в себя, осознать произошедшее им не дали. В зал вошел старик с белыми, коротко стриженными волосами, сероватой кожей и выцветшими глазами. Я чувствовал спокойную силу, дремлющую в нем. И понимал: несмотря на свой возраст, он может многое. Он низко поклонился Тамиэлю и тихо сказал:

— Мой повелитель, время скорби придет. А сейчас вы нужны своему народу.

— Лорд Эмрис, — выдохнул мой побратим. — Почему так вышло?

— Я не знаю, но, как глава Совета Высоких Домов, клянусь, что разберусь в этом. И никто из виновных не уйдет от наказания. А вы должны принять венец правителя и успокоить свой народ. Ваши люди в смятении.

— Да, — тихо отозвался Тамиэль.

И медленно, словно каждым своим шагом преодолевая невидимую стену, пошел к телу своего дяди. Опустился на колени и снял с его головы едва заметный золотой ободок, усыпанный белыми камнями.

— Прости меня, дядя, — едва слышно прошептал он. — И хотя бы в душе своей благослови нести этот груз. Я сделаю все, чтобы не посрамить твое доверие. Клянусь…

И вот уже год, как мой побратим — правитель эльфов. Правда, я редко с ним вижусь. Хотя в последнее время он, можно сказать, к нам зачастил. Только за последний месяц был три раза. И даже Алери с собой брал. Натаниэль появляется гораздо реже, но я стараюсь приглядывать за ним. Иногда с помощью магии, иногда через других эльфов. Даже Руалина к этому делу подключил на всякий случай — вдруг неугомонного Натаниэля понесет к темным?

А вот Дани бывает у нас каждую неделю. Вместе с Андреасом. Но деда я всегда рад видеть. Все же он единственный, с кем я связан узами прямого родства.

Как и предрекал Тамиэль, мне удалось найти свое место в этом мире. Даже дело по силам сыскалось. Прикрываю спину Тамиэля. Чтобы ни у кого даже мысли не возникло решиться на еще один переворот. Да, большая часть эльфов меня боится. Но, честно говоря, я не сильно на этот счет расстраиваюсь. Меньше донимают со всякими глупостями вроде этикета.

Так что мне грех жаловаться. Боги подарили мне все, о чем можно мечтать: новый мир, верных друзей, приключения, принцессу и собственный замок.

Но иногда мне кажется, что это просто сон и однажды я проснусь, встану со своей кровати и увижу ту свою старую комнату, оставшуюся в Мейне. И мне придется снова стать Эндрю Ламосом — лавочником и писарем городской ратуши. Но это бывает со мной очень редко.

А так… я счастлив. И надеюсь, это продлится достаточно долго. Хотя кто знает, что нам готовит завтрашний день?

В романе использованы стихи С. Карелина.