Как итог — я понял позицию ЧВК. Что-то в духе: «Не, ну мы можем вам хоть сейчас отправить ваши полторы тысячи. Пожалуйста. Но нам не хотелось бы, чтобы бойцы простаивали без дела. Да и вам они сейчас реально не нужны».

Короче, похоже, и без нас им хватает заказов.

— Допустим, я соглашусь на ваше предложение, — задумчиво произнёс я. — Но где гарантии того, что, когда мне в самом деле понадобятся все полторы тысячи бойцов, вы мне их мигом предоставите?

— О «мигом», Ваше Сиятельство, при всём уважении, не может идти и речи, — спокойно ответил он. — Но свои обязательства мы всегда выполняем. Максимум семьдесят два часа с момента вашего обращения и сборный полк из полутора тысячь бойцов будет у вас в Новосибирске. Даю вам слово аристократа и офицера.

— Трое суток, значит… А минимальный срок?

— Первые бойцы буквально через час после вашего обращения отправятся к вам на самолётах с основной базы. Не факт, что в этот момент на базе будет ровно полторы тысячи свободных для найма бойцов, так что мы берём время на сбор.

Я думал над его словами, задавал новые вопросы, анализировал ответы и прислушивался к интуиции…

В итоге мы сошлись на трёх сотнях бойцов сиюминутного найма. Двести — «просто хороших», и сто — «очень хороших». Правда, за такое количество мне не могли уже дать скидку в семьдесят пять процентов. Заплатил я не четверть от стоимости, а треть.

А ещё договорился «посмотреть основную базу». Бесплатно. Мне тут повезло — несколько бойцов и офицеров как раз собирались вылетать из Москвы, и я просто упал им на хвост.

И вот сейчас лечу с наёмниками в очень любопытный регион, расположенный на стыке Передней и Средней Азии. Там весело, хоть и мало что понятно.

Скажем, есть там персы, которые пытаются отжать у нас южные рубежи. Ещё там есть Спорные Земли, часть из которых раньше были территорией Российской Империи, но постепенно отвалились и ушли в «свободное» плавание. «Свободное» мы произносим с насмешкой, потому что… там персы. А ещё там огромное влияние имеют США и европейские державы.

Больше всех, этого влияния, у англосаксов.

В итоге и получается, что в регионе не только погода жаркая, но и обстановочка под стать погоде — мои соотечественники то и дело пытаются вернуть утраченное. Иногда у них получается. Но за чередой побед приходит и череда поражений.

В общем, там всегда есть с кем повоевать.

Отличный регион, чтобы держать главные базы наёмнических отрядов.

А ещё мой старший братец Алексей вместе с отцом Светы — герцогом Анжуйским-Захаровым-старшим сражается там же — где-то неподалёку…

Эх, был в Москве, а герцогиню Свету не проведал. Любопытно, как она там поживает? Написать ей, что ли?

«Напиши, коли соскучился, — хохотнула Фая, читающая мои „общие“ мысли. — Самка номер два из всех твоих самок единственная, кто никогда не скрывался».

«В смысле?» — не понял я.

«Ну сам посуди — самка номер один — самая скрывающаяся. Многоликая княжна. Какая она на самом деле? Бес её знает. Самка номер три… Ну теперь не скрывается, но раньше выдавала себя за простолюдинку, хотя сама при этом графиня. При этом она всё равно лучшая из всех, да… А самка номер четыре — и вовсе отдельный разговор. Скрывает прошлую жизнь и опыт. То, что она была Главой Гильдии — тоже скрывала. Хотя… наверное, тебе, скрывающему свой род и своё прошлое как раз только такие самки и впору».

Мне даже нечего было ответить на эту её умную мысль.

* * *

База ЧВК «Клинок Скорби» в Спорных Землях была огромной. Поистине здоровенная, обнесённая высоким забором современная технологичная крепость — несколько полигонов для отработки манёвров, спортзалы для тренировок, множество казарм, гаражей и прочих зданий.