Я ходил по базе, глазея во все стороны и изображая неистовое восхищение — в прошлой жизни мне доводилось бывать внутри куда более гигантских цитаделей.

Но неплохо… да! Всё при деле. Все такие суровые вояки.

Местный капитан и два сержанта сопровождали меня всё время, не отступая ни на шаг. И этот капитан очень удивился, когда я попросил его выйти за территорию базы.

Мне нужно было увидеть своими глазами, что там, снаружи. Я же, честно говоря, не просто так теряю здесь время. Уж точно не бью баклуши в тот момент, когда Лиза Волконская пропала и, возможно, прямо сейчас нуждается в моей помощи.

Я работаю изо всех сил, во благо защиты своего дома.

Я прибыл сюда в поисках «удобного места». И, прежде чем принять решение, нужно было осмотреть всевозможные варианты.

В общем, начальство дало добро капитану выехать с клиентом за территорию базы. Сопровождало нас сразу пять машин. Мы покатались по округе, под недоумевающие взгляды капитана. А затем я под науськивание невидимой Фаи указал рукой на юго-восток:

— Давайте туда, господа.

— При всём уважении, Ваше Сиятельство, если мы ещё сильнее отдалимся от нашей базы, то приблизимся к территории «Степных Медведей».

— Вы думаете, конкуренты могут напасть на вас? — удивился я.

Капитан поморщился и ответил:

— От них сейчас всего можно ждать. Это может быть опасно.

Пока наша автоколонна двигалась в сторону высокого холма, я размышлял о «Степных Медведях». Сам читал об этой группировке, и от своих ребят слышал тоже — Петя Воробьёв думал предложить к найму на выбор несколько разных отрядов. «Медведи» были в его расширенном списке.

Суть в том, что раньше слава «Медведей» гремела по здешнему региону, не уступая славе «Клинка Скорби». Но потом что-то пошло не так. Вроде как сейчас «Медведи» лишь тень самих себя.

Как пошутил об этом Воробьёв: «А не нужно было брать себе в название вымерший вид животных, глядишь, и сами бы не оказались на пороге вымирания».

Машины остановились возле подножья холма. Я сказал, что хочу выйти, но меня попросили подождать, пока отряд сопровождения оцепит местность.

«Вот это сервис, оппа! — восхищённо выпалила Фая. А затем хмыкнула и добавила: — Эти оловянные солдатики даже представить не могут, что мы с тобой на пару их размотаем в мгновенье ока».

«Не будем мы никого сегодня разматывать».

«Я бы на твоём месте не зарекалась. Время до полуночи ещё имеется, всякое может случиться».

К нам подошел другой капитан — накаченный усатый мужик, командовавший группой сопровождения.

— Ваше Сиятельство, всё чисто, — доложил он мне. А когда я его поблагодарил, повернулся к «моему» капитану. — Чего хмуришься, Сашка?

— Да «Медведи» рядом. Они ж без башки сейчас совсем.

— Не только без башки, но и без головы толковой. С тех пор как Клим умер, а Батуми свинтил, посыпалась вся их группировка. Эх… А ещё совсем недавно отличные ребятки были. Весело было с ними соперничать. А сейчас что псы беспризорные!

— А можно поподробнее? Что там произошло-то у них? — решил я выпытать побольше слухов у Усатого.

— Да говорю же, Ваше Сиятельство, барон Климов, он же Клим-старший — основатель «Степных Медведей» помер во время одной из операций. Мировой мужик был! Умный, сильный, справедливый… Но всё же не все потомственные аристократические привычки из себя успел вытравить.