Я покачал головой:

    -  С трудом верится. Чтобы Порядок согласился принять дитя Источника…

    -  По большому счёту, Порядок и сам дитя Источника.

    -  Это ещё не доказано. А кроме того, если бы Источник мог породить будущего Стража Порядка, то с тем же успехом он бы давным-давно произвёл на свет Собирающую Стихии. Но он вместе с Порядком и Хаосом дожидался её целое тысячелетие, пока не появилась Софи.

    -  Ну, с Софи случай особый. Ведь до её появления ни одна из Стихий не имела чёткого представления о её миссии. Не исключено, что Софи была рождена по воле… ну, некой высшей силы, стоящей над всем мирозданием.

    -  Бога, короче.

    -  Допустим, что Бога. Зато Страж Порядка - никакой не форс-мажор, а обычная для Вселенной должность, как Хозяйка Источника или Хранитель Хаоса. По неизвестной нам причине она долгое время оставалась вакантной, возможно, сам Порядок не хотел снова подчиняться человеческой воле. Но в конце концов заложенные в его природу тенденции взяли верх, он выбрал тебя и отметил как своего будущего Стража. Может, эта метка - или, как выразился Мирддин, печать Порядка, - не была неотъемлемой частью твоего существа, и ты избавился от неё в Источнике, когда отверг своё предназначение…

    -  А Источник, - подхватил я, всё ещё сохраняя некоторый скептицизм, - передал это предназначение твоему ребёнку?

    -  Вот именно, - ответила Фиона. - Сегодня, когда Мирддин привёл цербера, я внимательно наблюдала за их реакцией. Цербер не пытался наброситься на меня, но вёл себя очень беспокойно и хищно рычал, когда я как бы невзначай приближалась к нему. А Мирддин очень внимательно, испытующе смотрел на меня - так, словно видел впервые.

    -  И Агнцы! - вдруг дошло до меня. - Они тогда кланялись не мне, а тебе?

    -  Похоже, что да. Вернее, моей ещё не рождённой дочери. Я несколько раз собиралась сходить во Владения Порядка, чтобы проверить свою догадку… но так и не пошла.

    -  Почему?

    -  Боюсь получить подтверждение. Я ещё надеюсь найти другое объяснение… хотя надежд мало.

    Некоторое время мы молчали. Я допивал уже третью чашку кофе и обдумывал всё услышанное. Версия Фионы по-прежнему казалась мне фантастической - но вместе с тем чертовски логичной.

    -  А знаешь, Фи, - заговорил я, - мне кажется, что Источник умышленно заставил меня отказаться от предназначения. Или, скорее, это сделала Хозяйка.

    Фиона посмотрела мне в глаза:

    -  С чего ты так решил?

    -  При посвящении Источник устроил мне виртуальный Рагнарёк. Он вынудил меня командовать воинством Порядка в битве с армией Хаоса. Я был неприятно поражён… и это ещё мягко сказано. А когда передо мной открылся десятый уровень, я без колебаний принял предложение. Я был готов на что угодно, лишь бы не повторить тот Рагнарёк в реальности.

    Фиона кивнула:

    -  Да, это полностью согласуется с моей теорией. И окончательно подтверждает её. Без сомнений, Хозяйка давно запланировала такой себе государственный переворот в масштабах Вселенной.

    -  Только есть одно «но», - заметил я. - Хозяйку можно обвинить во многом - и в хитрости, и в скрытности, и в откровенном обмане, и даже в коварстве. Однако мне трудно представить, что она способна совершить насилие, тем более над своими адептами. А всё случившееся с тобой по-другому не назовёшь.