Я отрицательно покачал головой. А Патрик кивнул:

    -  Конечно, помню. Очень милая девушка, такую трудно забыть. Они с Ричи были вместе недолго и расстались примерно за год до его исчезновения. Тогда я ещё собирался приударить за ней, но потом передумал. Решил, что у неё, видать, с головой не в порядке, раз ей мог нравиться мой брательник.

    -  Ты слишком поверхностно судишь о женщинах, Пэт, - с многоопытным видом изрёк Шейн. - У них свои критерии оценки мужчин, подчас парадоксальные. А Амалия совершенно нормальная, хоть и водилась раньше с Ричи. Мне было приятно с ней поболтать.

    -  Она по-прежнему на Дамогране?

    -  Не знаю. Об этом мы не говорили.

    -  А где же вы встретились?

    -  В Вавилоне.

    Патрик недоверчиво уставился на Шейна:

    -  В Изначальном? На Земле Мардука?

    -  Ага.

    -  Ты ничего не напутал? Это точно была Амалия?

    -  Точно она. Поначалу я не был уверен, ведь видел её десять лет назад и всего несколько раз. Но потом заговорил с ней и убедился, что это та самая Амалия. Она тоже не сразу узнала меня, зато тебя помнила хорошо и спрашивала, как ты поживаешь.

    -  Гм, странно… Она там с кем-то была?

    -  Да нет, вроде сама по себе.

    -  Это невозможно.

    -  Почему?

    -  Да потому, - ответил Патрик, - что Амалия простая смертная и живёт в космическом мире.

    -  Разве? - удивился Шейн. - А я думал, она ведьма.

    -  Никакая не ведьма. Обыкновенная девочка с Дамограна. Поссорившись с Ричи, Амалия не захотела оставаться в Авалоне и попросила меня, чтобы я помог ей вернуться домой. Бренда перебросила нас вдвоём на Астурию к Колину, а потом я уже сам отвёл Амалию на Дамогран. Так что она никак не могла оказаться на Земле Мардука без помощи кого-нибудь из колдунов. - Патрик на секунду умолк, затем добавил: - Возможно, это был Ричи.

    12

    В Нью-Монреале, столице Дамограна, заканчивался рабочий день, и на улицах в центре города было многолюдно. Мы с Патриком неторопливо шли вниз по бульвару Адамса в направлении одноимённой площади. В небе над нами сновали флайеры - основной вид личного транспорта в космическую эру, а по проезжей части проносились не слишком многочисленные наземные автомобили - элитарное средство передвижения в эту эпоху. Вдоль бульвара возвышались небоскрёбы из суперстекла и синтебетона - самого распространённого строительного материала в мире будущего.

    Я с любопытством осматривался по сторонам. Это был уже не первый мой визит в космический мир, но прежде я посещал только две планеты - Землю, которая по-прежнему оставалась крупнейшим научным, культурным и экономическим центром межзвёздной цивилизации, а также Астурию, совершившую за последние три десятилетия головокружительный взлёт к самым вершинам могущества и постепенно перехватывавшую у Земли политическое лидерство в новорождённой Галактической Империи. Поэтому от Дамограна я бессознательно ожидал некоторого налёта провинциальности, второразрядности и был очень удивлён, когда действительность оказалась довольно далёкой от моих представлений.

    Особенно меня поразила почти повальная молодость встречных людей. Старые лица здесь попадались даже реже, чем на Земле, хотя и чаще, чем на Астурии, где уже давно действовала государственная программа бесплатного омоложения для граждан старше шестидесяти лет.