-  Почему?

    -  Толком не объяснил. Был очень зол и расстроен… а ещё смертельно напуган. Ругал меня, что я не успела спрятаться, как он, в толпе. Ну, я тоже на него накричала - ведь он не предупредил, что я должна прятаться от знакомых. И, разумеется, я спросила, с какой это стати случайная встреча с Шейном испортила его планы. А Ричи ответил… - Амалия умолкла, нахмурилась и посмотрела сначала на Патрика, потом на меня. - Его ответ был очень странным. И страшным. Он сказал, что теперь ему пришлось бы убить меня, а он этого не хочет.

    Мы с Патриком переглянулись.

    -  А дальше? - спросил я.

    -  Дальше ничего. Ричи вернул меня на Дамогран и сразу ушёл, даже не попрощавшись. Вот и всё.

    Патрик поднялся с дивана и стал расхаживать по комнате. Амалия неотрывно следила за ним взглядом.

    -  Феб, - наконец отозвался он, - ты лучше меня разбираешься в магии. Имеет ли значение место проведения ритуала.

    -  Если ритуал чисто колдовской, без религиозной составляющей, то нет, - ответил я. - Во всяком случае, что касается миров Экватора. Другое дело, места средоточия сил - Источник, Порядок, Хаос. Там свои особенности. Например, обряд открытия Ворот к Источнику возможен только в Срединных мирах. Многие ритуалы, связанные с Порядком и Хаосом, доступны лишь в области доминирующего влияния этих Стихий.

    -  Но Вавилон находится в Экваторе.

    -  Вот именно. И любые заклятия должны действовать там так же, как и в других Экваториальных мирах.

    Патрик ненадолго задумался, затем произнёс:

    -  И всё-таки это Вавилон.

    -  Да, Вавилон, - согласился я. - Но мы говорим о магии, а не о мистике.

    -  А между ними есть разница? - поинтересовалась Амалия.

    Я с трудом подавил снисходительную улыбку. В конце концов, она была дитём высокоразвитой технологической цивилизации, и нескольких месяцев, проведённых среди колдунов, было недостаточно, чтобы в корне изменить её мировоззрение. Амалия примирилась с существованием магии, но воспринимала её скорее как аномалию, как исключение из правила, а не как неотъемлемую часть существующего в природе порядка вещей.

    -  Разница примерно такая же, - объяснил я, - как между астрономией и астрологией. В нашем понимании оккультизм - это всё, что выходит за рамки колдовства, но и не укладывается в традиционные религиозные доктрины. Оккультные учения в большинстве своём иррациональны и эзотеричны, многие из них оперируют этическими категориями как символами бытия, что характерно для религии, но вместе с тем рассматривают возможность управления сверхъестественными - божественными или дьявольскими - силами, пытаются использовать их точно так же, как при обычном колдовстве оперируют естественными силами мироздания.

    Амалия растерянно покачала головой:

    -  Мне трудно провести грань между тем, что вы считаете естественным и сверхъестественным. Но суть я, кажется, уловила. Оккультисты - это чернокнижники колдовского мира.

    -  Вроде того. А центром оккультизма с древних времён является Вавилон. Вернее, совокупность всех существующих городов с таким названием - как Изначальный Вавилон, что на Земле Мардука, так и его многочисленные резонансные двойники в мирах простых смертных. На протяжении многих тысячелетий было принято считать, что Вавилон находится в самом центре Вселенной; существовали даже строгие математические доказательства его равноудалённости от Порядка и Хаоса.