— Да-а-а, — протянул Люк, в красках представляя Мару, упрашивающую Джаббу. — Джабба крепкий орешек.

Но если бы она оказалась на барже Джаббы…

Люк содрогнулся, вспомнив ужасное видение в темной пещере на Дагоба. Таинственный силуэт женщины, что стоит на верхней палубе баржи, высоко держа его лазерный меч.

В первый раз, много лет назад, пещера показала ему видение возможного будущего. В этот раз, похоже, это было возможное прошлое.

— А ведь у тебя все могло бы получиться. — почти мечтательно проговорил он.

Мара бросила испепеляющий взгляд на Люка:

— Издеваешься? Я не нуждаюсь в твоем сочувствии. Тебя съедало любопытство. Надеюсь, теперь ты его удовлетворил.

— Вполне, — Люк позволил себе расслабиться. На некоторое время над поляной повисло молчание.

— Извини, у меня еще к тебе вопрос. — Люк поскреб затылок. — Что такой человек, как ты, делает в этой дыре? Почему ты не с Империей?

— Какой Империей? — не поняла Мара. — Она — труп. И ты знаешь это так же хорошо, как и я.

— Но этот труп еще ползает и кусается…

Если бы взгляды заменяли выстрелы, Люк уже лежал бы горсткой пепла.

— Ты не понимаешь. К кому я пойду? — зло крикнула Мара.

Люк настороженно посмотрел по сторонам. Как бы на такой накал страстей не пожаловал братец того ворнскра. Но вокруг было тихо.

— Они не знают меня — ни один из них, — она опять погружалась в воспоминания. — Ни как Руку Императора, ни как-либо иначе. Я была тенью, я работала вне обычных приказов и протоколов. Не осталось никаких свидетельств моей деятельности. Те немногие, кому я была официально представлена, считали меня красивой безделушкой, которую держат при дворце для услаждения взора Императора.

Люк с интересом посмотрел на грязный комбинезон Мары, на ее исцарапанное лицо, всклокоченные волосы, обильно украшенные травой, листьями и прочим мусором. Услаждение взора… М-да…

— После Эндора мне некуда было пойти, — сказала Мара горько. — Я осталась одна. Ни связей, ни средств.

— Ни хозяина, который бы дал задание, или косточку, или место у своей ноги, — пробормотал Люк и осекся: дразнить Мару в этой ситуации было опасным занятием.

Но она опять его не услышала. Девушка вновь переживала и пережевывала свои прошлые горести.

Он решительно прервал поток воспоминаний:

— В конце концов, ты примкнула к Каррде.

— В конце концов. Сначала я провела четыре с половиной года, болтаясь по всем помойкам Галактики и делая все, что придется.

Ее блуждающий взор некстати наткнулся на Люка, прежняя ненависть осветила ее лицо.

— Я много трудилась, чтобы оказаться там, где я сейчас, Скайуокер. И на этот раз ты не сможешь все разрушить.

— Было бы что разрушать. Обалденная должность, великие перспективы, крутейший хозяин, — отозвался Люк и осознал, что сболтнул лишнее. Но отступать было некуда. — Всю жизнь тайком возить контрабанду. Быть на побегушках у Каррде и ждать, когда он заквакает так же громко, как квакал Джабба?

Мара вскочила на ноги со всей резвостью, на которую была способна. Мгновенно возникший в ее руке бластер подействовал на Люка, как ведро холодной воды.

— Ты станешь трупом раньше, чем предполагаешь, — прошипела Мара. — Пусть твой поганый язык не касается имени Каррде.

— Прости. — Люк опустил голову. — Я не хочу продолжать разговор.