— С этого дня, — продолжил я, — пусть будет отряд из шести десятков всадников, всегда готовых к бою. Составьте список очередности людей, кто будет держать в нем свой стяг! Остальные детали я сообщу позже. А вы, опора и надежда Караэна, будете поочерёдно содержать их в своих владениях. Месяц службы от каждого!

И в завершение, чуть прищурившись, добавил:

— Первым будет тот, кто наиболее знатен!

Последняя фраза пресекла едва начавшееся возмущение: кормить шестьдесят латников — дело затратное. Мало того что сами жрут — ещё и их лошади жрут. Причём обе категории жрут знатно.

А ещё — побитые слуги, совращённые служанки, изломанные заборы, мебель и прочие прелести содержания рыцарей.

— Я, как представитель самого древнего рода… — начал было высокомерный толстяк в чёрно-серебряной накидке с гербом дома Торреа (чёрная башня на серебряном поле).

Но его сразу одёрнули двое других.

И хоть спор их был облечён в велеречивые обороты, интонации были более чем красноречивы: «Эээ, ты чо, сцука⁈»

Кивнув Дйеву, велев ему позже подойти к ставке, я величественно развернулся и удалился.

Надо было позвать Адель обратно. И, к тому же, у меня был перед ней должок.

И сейчас — самое время его реализовать.

Позже я сократил срок службы до двух недель — стандартное, в общем-то, феодальное обязательство. Служить лично мне они бы не стали, но формально это считалось службой Караэну.

Мы с Дйевом составили «ордонанс», согласно которому при каждом латнике должен быть слуга, чтобы присматривать за конями, и конный арбалетчик-оруженосец. Это был необходимый, но достаточный минимум.

Мои требования о латных нагрудниках Дйев вежливо, но настойчиво отклонил: «латнику» достаточно было иметь «броню, защищающую от стрел лука и слабых магических ударов» — что открывало простор для весьма вольных трактовок. В Караэне под луком подразумевался охотничий боевой. Те длинные и толстые, что в свое время принесли с собой лучники с Туманных островов так и остались диковинкой. А охотничий лук… В умелых руках это оружие. Как столовый нож. На практике им тяжело убить человека, надо как-то умело в него попасть, лучше бы неожиданно, со спины. Да и любая броня резко роняет эффективность. Даже на обычных волков и оленей тут предпочитают ходить с арбалетами. Так что лук это практическим самое слабое, что только можно придумать, как критерий для брони. Но щит, меч и шлем были обязательны. В нагрузку требовалось иметь не менее трёх копий для конной сшибки и, естественно, арбалет.

С такими требованиями, уверял Дйев, под мои стяги смогут встать не меньше двух сотен мелких «благородных юношей» с контадо. Прелесть их заключалась в том, что они были относительно независимы от Великих Семей — зачастую это были просто младшие сыновья авторитетных горожан из мелких и неавторитетных городков или зажиточные крестьяне, купившие лошадь скорее для разведения, но и для статуса. И все они мечтали повоевать. Или, как вариант, две недели столоваться, тренироваться и просто весело проводить время вдали от родительского надзора. Даже это было не так уж плохо.

Конечно, Великие Семьи, как я сам видел, могли выставить вдвое большее и куда лучше снаряжённое конное войско из личных дружин. Скорее всего, я наблюдал хорошо если только половину их сил — остальные остались при них, не считая ещё и пеших стражников.

Но даже так — это уже было немало. Полурегулярные две сотни хоть в какой-то степени боеспособности благодаря регулярным военным сборам — да отец Магна бы за такое еще раз брата зарезал.