— Предлагаю отправить наших скакунов на разведку. Мало ли какие тут враги засели. Кони, если что, сразу определят и предупредят.

— Но, если кто-то и правда засел, — возразил я, — вряд ли они смогут не заметить цокающих по камням коней.

— Мы только в этой ипостаси цокаем, — возмутился Резвый. — Ты же не думаешь, что мы всего лишь кони? Мы, между прочим, достаточно развитые существа.

— Так-так-так, — проговорил я. — Ну вот о том, что вы можете прятаться в артефакте, я знаю. А вот насчёт того, чтобы подкрадываться незаметно к вражеской засаде… такого я ещё не слышал.

— Тогда смотри, — с гордостью произнёс Резвый.

И в этот момент его грива вспыхнула оранжевым пламенем. Он сам стал струёй огня, переливающейся и скачущей с одного места на другое.

— Ну как? Что скажешь? Правда, я — красавчик? — спросил он.

— О да, Резвый, — улыбнулся я. — Ты действительно красавчик. Ладно, признаю: вы не только можете обнаружить засаду, но и при необходимости спалить её дотла ко всем чертям.

С этими словами два огненных факела — Резвый и Рыжий — унеслись в ущелье, передвигаясь бесшумно. Потом они ещё и приглушили свои огоньки, став почти невидимыми.

Я же задумался, что меня смущало все время, пока мы уходили вглубь ущелья. Недавно на приёме у императрицы говорили, что Стена будет достроена, а вал, созданный Кемизовым, станет основой новой линии обороны. Сейчас же здесь не было строительных бригад или стихийных магов. Никакие изыскательные работы не велись. По дороге нам встретилась всего лишь пара конных разъездов, патрулирующих выход из ущелья к капищу.

У меня зародилось некоторое беспокойство.

— Аркви, а ты не в курсе, почему стройка не идёт? — спросил я. — Может быть, что-то говорили?

— Честно говоря, ничего не могу сказать, — ответил старик. — Я из конюшни почти не выхожу. Хотя… ты знаешь, какие-то слухи до меня всё-таки доходили.

— Просто обычно прямой указ императрицы никто не игнорирует. Такого просто не бывает. Желающих занять всегда вакантные места каторжников на Стене обычно не находится. Здесь же… Либо это диверсия, либо саботаж, либо что-то пошло не так, — проговорил я.

— Ты знаешь, ходили слухи, — задумчиво ответил Аркви. — Говорили о временном переводе Кемизова куда-то. Уж не знаю, что к чему, но что слышал, то и передаю.

М-да, а ведь если демоны решат ударить снова по полуразрушенному валу пусть даже оставшимися пятью легионами, они могут добиться своего. Но, к счастью, пока этого не происходило. Хотя… Я же не вижу всей картины. Может, в горах или на границе с пустыней разведка дежурит. Мало ли… Нужно бы узнать у отца ситуацию.

Мы прошли около километра и нашли небольшую ровную площадку. Здесь мне предстояло медитировать и пробовать различные методы взаимодействия с так называемыми «камнями». Нужно было понять, как с ними работать и извлекать из них информацию или хотя бы определить их предназначение.

То, что они древние, было очевидно. Другой вопрос: откуда они взялись и что собой представляют. Когда я впервые их увидел, что-то внутри подсказало: эти предметы важны. И только сейчас я начинал осознавать, насколько. А тогда просто забрал, не думая, повинуясь одной интуиции.

Разложив все пять камней перед собой, я глубоко вдохнул. Все они были разные — по весу, фактуре, огранке. Некоторые даже излучали еле уловимое тепло.

— Послушай, Витя, — проговорил Аркви. — Может, начнём с обычной тренировки? Разгонишь кровь, мозг лучше заработает. Тогда сможешь понять, что делать с этими артефактами.

— Нет, — отказался я. — Обычную тренировку я и в академии проведу.