Моя Огненная Кожа справлялась отлично. Даже лезвие его клинка слегка потемнело, словно закоптилось.

А Резвый и Рыжий, пользуясь своей скоростью, носились вокруг меня и пытались пробить защиту с разных сторон, даже со спины. Но не тут-то было.

Именно тогда я понял одну важную вещь: в бою не обязательно полностью сосредотачиваться на защите. Часть работы можно отдать интуиции, магическому инстинкту. Если правильно натренировать использование защитных конструктов, то часть из них начинает срабатывать на автоматизме, позволяя больше сил и времени уделять атаке.

К концу тренировки я уже свободно комбинировал разные уровни защиты — щит, кольцо, кожа, но полностью закрыться от двух видов воздействия, идущих от трёх противников сразу, не выходило.

— Не печалься, — заметив моё тщательно скрываемое расстройство Аркви, — остальное придёт с тренировками. Нельзя сразу из новика стать боярином. Дело ведь не столько в размере источника, сколько в умении им эффективно пользоваться. А это дело наживное.

Напоследок я снова попробовал сделать огненный туман. Вышло опять немного — пара капель, вспышек… и всё. Как и раньше — рассеялось, не успев набрать силу.

— Никогда в детстве не брызгался ни в кого? — поинтересовался у меня Аркви.

— Не-а, — ответил я. — Мне как-то не довелось. С Димой мы играли в другие игры, с Адой… её вообще лучше было трогать. Поэтому… нет.

— Хорошо, — сказал Аркви, — я тебе потом покажу, что ты должен почувствовать, чтобы создать этот туман.

— Хорошо, договорились, — ответил я.

И мы поехали домой. Но, кроме тренировок, меня интересовал ещё один момент. связанный с нашим родом и видениями матери.

Я хорошо помнил, на что тохары обменивали кровь демона. Я видел пламенеющий меч, сделанный из странного минерала. Видел перчатки на руках у высшего демона, больше похожего на сколотуру, но с человеческим торсом. И, наконец, мать упомянула о некой прозрачной короне, созданной из того же вещества.

— Послушай, Аркви, — сказал я, пока мы ехали. — Меня очень сильно заинтересовал тот минерал, который вы отдавали высшим демонам, точнее — Азарету. Что это было? Где его добывали? Какое у него название, если есть? И где демоны могут его найти сейчас?

— Мы добывали его на северо-западе империи. Для наших нужд минерал был не пригоден, не драгоценный, хрупкий, нигде не используемый. Но отчего-то нужный демонам. Подробностей мы не знали. Его добыча и передача были прописаны в древнем договоре. Мы просто ему следовали.

— Если его добывали в Тохарской империи, — проговорил я, — то, возможно, существует вероятность, что демоны сумели возобновить добычу.

Я пересказал Аркви видения матери после стычки с Высшим.

— Откуда-то же взялась та самая корона, о которой говорила мама. Может, потому и демоны стали сильнее. Я же заметил нескольких демонов, обладающих магией при нападении на Горный.

— Сомневаюсь насчёт возобновления добычи, — покачал головой Аркви. — Когда стало ясно, что прорыва не избежать, мой брат отдал приказ уничтожить месторождение. Да и к тому времени оно было почти полностью выработано. То, что мы передали Азарету в счёт оплаты за меня и, как оказалось, за тебя, было последними запасами, которые остались после закрытия шахт.

— А где точно находилась выработка? — спросил я.

— Не знаю, — покачал головой старик. — Я же был конюхом, бастардом. Это меня не касалось. Я знал, что такое место есть, но вот конкретно где, честно говоря, мне было неинтересно.