– Барт, старина! Какими судьбами, черт возьми?

    – Расскажу, все расскажу! – захохотал полковник, бросаясь ему навстречу. – Как я рад, что застал тебя дома!

    Они обнялись как старые друзья. Отсмеявшись, Торвард церемонно взмахнул рукой:

    – Добро пожаловать, милорд.

    – Ну идем… идем. Я, честно говоря, летел к тебе наобум, не зная, дома ты или подался куда. Ну, как жизнь, рассказывай! Не женился еще?

    – Да нет… у меня тут другие дела. А ты?

    – А я ушел.

    – Как – ушел? Откуда?

    – Из вооруженных сил Федерации Аврора, чтоб их вынесло сквозь дюзы!

    Торвард недоуменно хмыкнул:

    – Какого черта?

    – Да вот такого, – обтянутые кожаным комбинезоном плечи Ровольта бессильно опустились. – Расскажу… довели, короче говоря.

    – И что ты теперь?

    Полковник махнул рукой и отвернулся.

    Они вошли в дом. Вызвав распорядителя, Торвард приказал подать в трапезную обед на двоих и проводил друга наверх.

    – Здесь будут твои апартаменты. Ты пока приводи себя в порядок, я тоже переоденусь – и спускайся вниз, я буду ждать в зале.

    Ровольту не понадобилось много времени. Через четверть часа он вошел в трапезную, одетый в дорогой клубный костюм, благоухая духами и сверкая многочисленными драгоценностями.

    – А ты франт, старина, – улыбнулся Королев, отодвигая ему стул.

    – Вздор, – отмахнулся аврорец. – Я просто не знаю, куда девать деньги. У меня их, знаешь ли, прорва. Очень вовремя дал дуба мой дядюшка. Наследников у него не оказалось, и все миллиарды пошли мне.

    – Миллиарды?!

    – Да-да, миллиарды. Наливай, пожалуй, – или ты на меня насмотреться не можешь?

    – Но все-таки – что с тобой произошло?

    Они чокнулись. Торвард опустошил свой бокал и вопросительно посмотрел на друга. Поймав его взгляд, Ровольт вздохнул и взялся за вилку.

    – Довели они меня, понимаешь? Не могу больше. Кругом – одни идиоты, все думают только о своих задницах, генералитет проворовался, да что там – уже и лейтенанты крадут! Приключилась у меня история с интендантским управлением разведки, мать бы их… Хотели списать на потери в операции целый склад горючего для танков моего дивизиона. А я – ни в какую. И мне, знаешь ли, стали намекать. Ну, это-то еще терпимо – а вот что творится в штабах! Это вообще на голову не натянешь. Да ну их всех к дьяволу, чтоб они сгнили в своих кабинетах!..

    – То есть ты ушел сам?

    – Самым натуральным образом. И пенсион не затребовал – пускай подавятся, мне не жалко. Да и к тому же…

    – Что?

    – Понимаешь, – Ровольт задумчиво прожевал ломтик мяса и взялся за графин с вином, – ты, наверное, слышал, что Объединенные Миры приостановили свою агрессию в окраинных мирах?

    – Не-ет, – поднял брови Королев. – Я, честно говоря, совсем оторван от мира. А с чего бы это?

    – С того, что там уже нечего грабить. Дикие, едва освоенные планеты. Конечно, это ненадолго.