— Позволь представить — мой кузен Сидель, можно просто Сид, — указал я Вунье на незваного гостя. — Он… э-э… тут недавно. Я его не приглашал!

— Конечно, — прочавкал тот с набитым ртом. — От тебя дождешься! Самому заявиться в гости на полчасика и уйти через две недели — это сколько угодно. А чтобы к тебе в гости — ни-ни! Но, надо признать, тебе было что скрывать. — Он торопливо выхлебал второй бокал вина и вдруг подмигнул мне: — А я, признаться, сочувствовал тебе. Думал — сидит один-одинешенек в какой-нибудь пустыне, тоскует, мается… А ты вон как! Неплохо живут Темные Властелины!

— Что-о-о?

Это воскликнули мы хором — я и Вунья. Причем я — с возмущением, а девушка — со смесью ужаса и ярости. Недоеденный плод полетел Сиду в голову, а воительница схватилась за меч.

Следующие два часа мы дружно бегали по замку. Я гонялся за Сидом, чтобы придушить его в дружеских объятиях, Сид гонялся за Вуньей, а та — за нами обоими, рыча то от негодования, то от воодушевления.

В общем, давненько мне не приходилось столь весело проводить время. И когда мы втроем чисто случайно столкнулись в главном зале — том, что с зеркалом, — все дышали одинаково тяжело. Хотя, надо признать, что Вунья держалась лучше нас двоих, вместе взятых. Вот что значит — много времени проводить на свежем воздухе! Она где-то раздобыла второй меч, короче и шире первого и держала его обратным хватом, на манер кинжала, почти прижав лезвие к предплечью. Плащ свой она, наоборот, потеряла, так что я мог созерцать ее фигурку и кожаный доспех, что существенно отвлекало меня от мыслей по поводу моей печальной участи. Каким-то образом Вунья оказалась между мной и Сидом и на минутку приостановилась, словно не зная, с кого начать первого.

— Вунья, — я решил воспользоваться передышкой и прислонился к стеночке, — я тебе сейчас все объясню. Это не то… уф!.. что ты подумала!

— А что я должна была подумать? Что ты — невинный узник этих стен?

— Ага! — кивнул я. И был вознагражден метательным ножом, который вонзился в стену как раз в том месте, где только что был мой лоб. Ума не приложу, чем она его бросила — ведь обе руки ее были заняты! Не кивни я так энергично, ножичек торчал у меня аккурат между глаз. А так только прядь волос срезало.

— Вунья! Я серьезно! Давай поговорим! Я выдохся! Мне с института не приходилось столько бегать! Да и когда мы сдавали кросс, я сократил путь…

— Вот жулик! — из своего угла подал голос Сид. — Тебя правильно Темным Властелином назначили. Ты даже тогда ухитрялся всем пакостить!

— Ничего себе «всем»! — не остался я в долгу. — Я тогда пришел одиннадцатым из девятнадцати! А мог бы и самым последним!

— Если учесть, что последним пришел я! — взвыл милый родственник.

Воительница топнула ногой:

— А ну хватит! Разорались! Слушать противно!

— Вунья, милая, — я снова пошел в наступление, — я правда не хотел тебе ничего плохого…

— А мои товарищи? А все остальные? — окрысилась девушка, разворачиваясь в мою сторону и поигрывая оружием. — У тебя подземелья полны узников! Здесь повсюду темная магия! Здесь сам воздух отравлен!

— То-то я смотрю, мне дышать тяжело, — влез кузен Сид…

…И умолк, уставившись на второй метательный нож, торчащий из стены как раз перед его носом. Так сказать, первое и последнее предупреждение. Вунья при этом даже не обернулась. Она сверлила меня глазами. Рыжие волосы, раскрасневшееся лицо, почерневшие от гнева глаза — цветовая гамма еще та, но я все равно любовался.