— Вунья, я не виноват! — взмолился я. — Я попал сюда случайно! Я не хотел! Меня сюда сослали… А потом, не успел я осмотреться, как сюда валом повалил народ. И все, поголовно все хотели убить Темного Властелина! То бишь меня! Что мне оставалось делать? Я защищался! Твой Светлый Странник, или как там его, что-то напутал!

— Ничего он не напутал! — отчеканила девушка. — У каждого своя судьба. Каждый сам выбирает свою дорогу… или дорога сама выбирает идущего. Если ты ступил не на свой путь, каждый твой шаг будет устлан терниями. Но все преграды сами уберутся с пути того, кто следует своему предначертанию.

— Круто! — влез неугомонный Сид. — Тебе бы философию преподавать. Или теорию магии, на худой конец!

— Исчезни! — хором заорали мы на него.

— Все-все. — Тот примирительно выставил ладони. — Испаряюсь, сваливаю, отчаливаю, хотя больно охота посмотреть на кончину Дельфа… или чем там у вас все кончится. Но вы еще пожалеете, что изгнали меня! Ибо на мое место придут другие, и всех вы не прогоните! Так и знайте!

Он одернул свой балахон жестом повстанца, идущего на смертную казнь, и решительно шагнул к стене. При его приближении она засветилась красным светом. Вунья попятилась, с недоверием относясь к любой магии, творящейся в этих стенах, но это был обычный портал, аналогичный тому, каким отбыла тетя Кассия. Сделав на прощание неприличный жест, Сид шагнул в проем и исчез.

Вунья вздрогнула, когда портал закрылся с тихим хлопком.

— Он маг? — прошептала воительница.

— Ага. И мой родственник к тому же…

— Это проклятое место, — попятилась девушка. Страх мелькнул в ее глазах. — Сосредоточие зла и…

— Не знаю, как насчет зла, не проверял, — заторопился я, — но о проклятии ты правильно заметила. Я здесь в наказание… то есть меня осудили и сослали сюда. И, думаю, это и есть моя кара. У нас на родине нет смертной казни, а меня… ну… в общем, меня вполне могли осудить на смерть. На смерть от руки кого-то из вас, охотников за Темными Властелинами. Я пытался найти отсюда выход — замок впускает и выпускает всех, кроме меня. Я физически не могу обойти от него далеко. Уже пробовал.

— А я? — неожиданно спросила Вунья.

— Что — ты? Ты свободна! Можешь идти куда хочешь!

— Не верю. — Она решительно тряхнула рыжими волосами. — Так не бывает… Ты меня отпускаешь?

Я развел руками. А что мне оставалось делать? Да, я трус. У меня не хватало сил и смелости задержать эту девушку, в которую уже почти начал влюбляться. Правда, обычно мне не нравились рыжеволосые. Я предпочитаю блондинок или, на худой конец, русоволосых, но…

— Отпускаю, — вздохнул я.

— Но почему?

Она опустила мечи и стояла передо мной, расправив плечи. В ее глазах не было злобы — только удивление и здоровое любопытство. Ее лицо неуловимым образом изменилось, и я сказал правду прежде, чем понял это:

— Я просто не хочу, чтобы хоть кому-то еще было также плохо. Тем более тебе!

— Но почему? Почему я? Я что, такая особенная?

— Да, — вздохнул я. — Ты особенная!

— Правда? — ахнула она.

Глаза ее засверкали, губы тронула тень улыбки, и я от неожиданности забыл, где нахожусь.