Словно бы машинально Тенел Ка свернула в сторону. Она не знала, с чего вдруг ей пришло в голову это сделать, потому что все равно в ночном мраке ничего не видела, но была твердо уверена, что поступила правильно. Она снова и снова уворачивалась от ударов ядовитых жал на хвосте и от цепких когтей и, наконец, добежала до группы прижавшихся друг к другу деревьев массасси. При звуке ее шагов в кронах началась яростная перебранка визжащих и щебечущих голосов.

Судя по звукам, в ветвях засела большая стая устроившихся вместе на ночлег вуламандр. Должно быть, Тенел Ка их разбудила. Может быть, теперь жуткие ящеры от нее отвлекутся?

Тенел Ка согнулась и нырнула под спасительную сень теснящихся деревьев. Погоня тут же отстала. Девушка слышала высоко над головой вопли крылатых хищников — лишившись добычи, твари набросились на вуламандр. Летучие чудовища страшно ревели, охваченные жаждой крови, а вуламандры, поначалу перепугавшись, вскоре стали отвечать им разгневанными дерзкими голосами. В ветвях кипела битва.

Золотисто-рыжие волосы Тенел Ка слиплись от пота, в них запутались листья, веточки и прочая дрянь. Девушка встряхнула головой.

И тут ей показалось, что среди общего гвалта она различила знакомый тоненький голосок.

— О, прошу вас, будьте поосторожнее! У меня невероятно сложные схемы, меня ни при каких обстоятельствах нельзя… — и голос сорвался на пронзительный писк. Шмяк! Что-то твердое шлепнулось к ногам Тенел Ка.

— Эм Тиди, это ты?! — поразилась девушка. Пошарив вокруг, она нащупала округлый металлический предмет.

— Ах, госпожа Тенел Ка, неужели это вы! — заверещал крошка-дроид. — Я буду вечно благодарен вам за спасение! Ох, ох, вы и представить себе не можете, что мне довелось пережить! — простонал он. — Меня ковыряли, толкали, швыряли, трясли! А этот кошмарный…

— Я провела ночь не более приятно, чем ты, — сухо оборвала его Тенел Ка.

— О, послушайте! Какая удача! — воскликнул Эм Тиди. — Этих ужасных существ, кажется, больше нет!

Тенел Ка не поняла, о ком говорит Эм Тиди, — о вуламандрах или о летучих ящерах, но действительно различила, что шум битвы мало-помалу затихает где-то вдали.

— Надо спасаться, госпожа Тенел Ка, надо срочно спасаться!

— Сейчас нельзя. Нужно подождать до утра. Можешь посторожить, пока я посплю?

— Буду несказанно рад стеречь ваш сон, госпожа моя, но неужели так уж необходимо ночевать прямо здесь?

— Да, необходимо, — отрезала Тенел Ка. Она твердо решила, что главные опасности позади. — Надо подождать до утра, а тогда я залезу на дерево и сориентируюсь, — Но зачем же, госпожа моя, так трудиться?

— Потому что мы заблудились в джунглях, — нахмурилась Тенел Ка. — Факт.

— Ах, неужели вас тревожит только это? — поразился Эм Тиди. — Почему же вы сразу не сказали? В конце концов, я владею шестью способами коммуникации и оснащен всевозможными сенсорами — фотооптическими, обонятельными, навигационными, слуховыми…

— Навигационными? — перебила его Тенел Ка. — То есть ты хочешь сказать, что знаешь, где мы находимся?

— И весьма точно, госпожа Тенел Ка. Я же уже упоминал…

Тенел Ка со стоном помотала головой.

— Хорошо, Эм Тиди. Пошли. Веди.

На душе у Тенел Ка стало совсем солнечно, куда светлее, чем от лучей из глаз Эм Тиди, освещавших ей путь. Несмотря на то, что крошка-дроид был способен вывести из себя кого угодно, девушка была несказанно рада его обществу. Эм Тиди с искренним интересом выслушал рассказ о том, что случилось с нею с тех пор, как пилот СИД-истребителя едва не захватил ее в плен вчера днем.