Краем глаза Кворл заметил какой-то отблеск, отразившийся в темном стекле защитных очков. Опустив взгляд, он увидел, что по полу кабины что-то ползет… что-то волнистое, едва заметное, мерцающее, прозрачное.

Хрустальная змейка приняла боевую стойку и уставилась на него, радужно сверкая треугольной головкой в свете ламп. Кворлу во время жизни в джунглях приходилось иметь дело с прорвой всяких рептилий, поэтому он сразу узнал ее и принял надлежащие меры.

Заорав, он попробовал отбросить ее подальше. Змейка раздула шею и куснула изуродованную руку, которой пилот попытался от нее закрыться. Копьевидные зубы вошли глубоко в толстую перчатку, но до руки не добрались.

Кворл яростно тряс рукой и чувствовал, как почти невидимая увесистая рептилия извивается и мотается по кабине.

Чтобы схватить здоровой рукой длинную рептилию сразу за головой, пришлось бросить штурвал. С криком отвращения пилот выбросил яростно сопротивляющуюся тварь в аварийный воздуховод. Змейка полетела вниз, в джунгли, мгновенно пропав из виду в ярком солнечном свете.

Кворл снова принялся сражаться с управлением безоружного корабля. Наверняка эти двойняшки-джедаи что-то там намудрили во время ремонта.

Ему удалось выровнять истребитель, но не успел он выработать новый план, как огонь открыли вражеские лазерные пушки. Воздух вокруг затрещал от энергетических разрядов.

Он крутанул штурвал здоровой рукой, и истребитель лег на правый борт. Легкий повстанческий корабль поднялся в воздух и несся за Кворлом, словно разъяренная хищная птица за добычей. Его-то вооружение работало отлично.

Кворл запустил ионные двигатели на полную мощность. Оставалось только спасаться.

В чаще джунглей у шалаша Кворла сидели, глубоко сосредоточившись, Джейсен и Джейна. Посредством Силы они старались узнать, что делается в Академии джедаев. Пока что у них получались только смутные образы, отдаленные отзвуки мыслей… Но и этого было достаточно.

— Он не знал, что я не стала чинить систему вооружения, — сказала наконец Джейна. — Вообще-то он никогда об этом и не спрашивал. А интерфейс я подстроила так, чтобы все датчики показывали норму. Лететь-то он летит, но защищаться ему нечем.

— Ага. И хрустальная змейка, по-моему, его отвлекла, — кивнул Джейсен. — Интересно, что с ней сталось.

Близнецы с улыбкой переглянулись. — Ну, а теперь, — продолжал Джейсен, прищурившись на утреннее солнце, пронизывающее листву, — наступает следующий этап: надо придумать, как добраться домой.

Джейна отбросила с лица спутанную прядь некогда тщательно расчесанных волос и глубоко вздохнула.

— Заметано, — ответила она, потирая руки. — Ну и чего мы ждем?

«Тысячелетний Сокол» поднялся с посадочной площадки перед Великим Храмом, и Тенел Ка забралась в кресло рядом с Лоубаккой и пристегнула ремень.

— Вон летит этот СИД, и вид у него гнусный, — бормотал Хан, вместе с напарником-вуки лихорадочно настраивая переключатели и калибруя системы прицела. — Надеюсь, Тионн успела вывести этих олухов-учеников…

«Сокол» взмыл в небо, всех прижало к спинкам сидений. Субсветовые двигатели взревели. Имперский истребитель пронесся над ними, словно ревущий таран.

Хан Соло, помрачнев, положил руки на приборную панель, выпятив челюсть и напряженно выпрямившись. Он не знал, что сталось с его детьми, и не было никакого способа это узнать — живы они или имперский солдат убил обоих, ведь пытался же он застрелить Лоубакку и Тенел Ка.

Тенел Ка и рада была бы его утешить, но и сама ничего не знала. Все еще задыхаясь после пробежки по джунглям, она поправила ремень на груди, обтянутой чешуйчатой броней из шкурок рептилий.