И тем не менее вся эта сцена несла на себе печать какой-то нереальности. Разве это я, Роджер Близ, сижу здесь с этими буйными грубыми людьми? И хотя до сих пор я вроде бы неплохо и довольно уверенно играл свою роль, было ясно, что у меня нет с ними ничего общего. И никогда не будет. В этом я все больше убеждался.

На лице Джона появилась хитрая заговорщическая улыбка. Он оглядел сидевших вокруг матросов и сказал.

- Ну что ж, парни. У меня есть новость, которая, думаю, порадует вас всех. Мы обнаружили на «Санта Катерине» кое-какое золотишко и неплохой груз товаров. До сих пор вы были на голодном пайке, нам не везло, и я никак не мог компенсировать вам все тяготы этого нелегкого плавания. Но теперь я могу твердо обещать - в Лондон вы вернетесь не с пустыми карманами. Гульнете на славу да еще и на побрякушки для всех ваших женщин хватит. Пока еще не знаю точно, сколько придется на долю каждого, но уверен, что немало.

Под дружные одобрительные крики он поднялся на ноги, подмигнул мне и прошептал на ухо.

- Ну, а теперь, Роджер, мне предстоит изрядная канитель с застежками и шнурками камзола и брыжами. Дело в том, что между мной и некоей гордой своенравной дамой все еще остаются кое-какие разногласия и их нужно как можно скорее уладить. Встретимся позже. Успеешь до этого просмотреть все бумаги?

Я кивнул и с трудом поднялся, испытывая боль во всем теле и неимоверную усталость. Я медленно побрел в капитанскую каюту и взялся за работу. Джон исчез с подозрительной быстротой.

Я не ожидал найти что-нибудь особо важное среди оставшихся документов, и, не боясь, работал не очень внимательно. Усталый, разомлевший от еды и вина, я вяло и сонливо просматривал скучные часто написанные неразборчивым почерком документы. Я клевал носом и несколько раз едва не уткнулся им прямо в горящий конец свечи.

Поэтому мне, разумеется, чрезвычайно повезло, когда я случайно натолкнулся на бумагу чрезвычайной важности. Я работал уже наверное несколько часов. На судне воцарилась тишина, на столе передо мной оставалась лишь небольшая стопка документов. В руках у меня оказался измятый листок, ничем не отличавшийся от кучи таких же на полу. Я устало взглянул на первую фразу, не понимая ее смысла. Затем будто какое-то шестое чувство подсказало мне внимательно вчитаться в начало. Я перечитал и сон будто рукой сняло.

- Господин Адмирал, - гласило послание. - Сим уведомляем Вас что согласно нашим данным в самом скором времени будет заключено перемирие с правительством Нидерландов. Об этом вы будете своевременно извещены, пока же Вам надлежит…

Мои глаза торопливо скользили по строчкам. Этот документ безусловно был чреват серьезнейшими последствиями для Джона Уорда, для меня, для всех английских моряков, бороздящих моря и океаны. Я продолжал чтение, и сердце билось в моей груди. Дону Педро приказывалось сразу же после подписания перемирия с Нидерландами принять участие в охоте за английскими флибустьерами в Средиземном море. Во исполнение этого распоряжения он должен был изменить свои первоначальные планы, и вместо того, чтобы идти к берегам Америки, взять курс на острова Кабе Верде, высадить там своих пассажиров (их подберет другое судно) и немедленно возвращаться в Кадис. Испанское правительство решило использовать все силы своего флота для осуществления широкомасштабной морской операции от Гибралтара до Леванта. В этот гигантский бредень неизбежно должны были попасть все английские суда, осмелившиеся бросить вызов морскому могуществу Испании. Предполагалось что перемирие будет заключено примерно через шесть недель после отправления этой депеши.