|
Мы желаем с ним побеседовать. – Повинуюсь, повелитель. Прежним порядком вернувшись в малый зал для приемов, император снова уселся на возвышении, положив сверток с загадочной книгой справа от себя. Взял чашу с вином. Советник Гао застыл перед ним коленопреклоненный. – Проводите советника. Двери открылись и закрылись. Зал опустел. Император остался один. * * * Отпив вина, Цинь Ши хуан снова взялся за книгу. Лицо императора, обычно властное и спокойное, становилось все более встревоженным. Слишком непонятным и пугающим оказалось то, что он читал. Слишком непривычным и не согласующимся со всем тем, что было известно владыке о подлунном мире. Может ли статься, что именно в этой книге, а не в тех удивительных амулетах, которые Цинь Ши хуан который месяц разыскивал по всем уголкам Поднебесной, сокрыт секрет вечной жизни и вечной державы, которую император мечтал установить на многие века? Не эта ли книга назначена помочь ему, его воинам и всем тем, кого повелитель сочтет необходимым взять с собой, совершить великий переход – там, в подземных чертогах горы Лишань, что возводят уже столько лет? Не знак ли это, не ключ ли – к чаемой владыкой бесконечности в этом и том мирах? Но как понять? Как истолковать? Неужели снова придется прибегнуть к помощи магов и хранителей тайного знания? А не повернут ли они эту книгу против самого владыки?… Размышляя таким образом, Цинь Ши хуан просмотрел первый свиток до конца – и не нашел ответа. Но странное дело: по мере чтения длинного рассказа о событиях непостижимых и неведомых тревога владыки удивительным образом истончилась и мало помалу рассеялась, уступив место спокойной уверенности. Император чувствовал себя почти умиротворенным, как будто твердо знал, что теперь все пойдет как надо. Решено: передать книгу наставнику Чжану. Он предан владыке, а кроме того – за ним хорошо присматривают. Очень хорошо. Наставника Чжана брать с собой в вечную жизнь повелитель Поднебесной не планировал – тот, как и многие другие, так или иначе оказавшиеся причастными к великой тайне, должен будет воссоединиться с предками сразу по завершении своей работы… Чуть слышный шорох – сзади и откуда то сверху, из под сумрачных сводов зала, из переплетения расписных балок, на которых покоилась крыша, заставил императора сначала на мгновение застыть, а потом молниеносно сунуть руку за пазуху роскошного халата. Едва заметное дрожание воздуха, шелест император выхватил из за пазухи небольшую металлическую фигурку в виде распустившего хвост павлина, крепко сжал в кулаке… и три небольшие стрелы, нацеленные ему в спину, ров по туда, где бьется сердце, отскочили, не долетев, словно наткнулись на невидимую стену… А Цинь Ши хуан уже взвился на ноги, выхватывая свободной рукой верный меч и крича: – Стража! Зал тут же наполнился лязгом оружия и звоном доспехов. Императора окружили, прикрыв собой, рослые гвардейцы. По потолочным балкам пронесся шум, несколько раз стукнула тетива – и к ногам первого ряда охраны, чуть ли не прямо на вы ставленные пики, свалилось сверху бездыханное тело, утыканное стрелами, застыло черным недвижным свертком, неловко вывернув руку с зажатым в ней маленьким арбалетом. Император раздвинул гвардейцев, подошел. Повинуясь его жесту, тело перевернули лицом вверх. Несостоявшийся убийца был молодой, безусый, ничем не примечательный человек. Цинь Ши хуан выхватил у ближайшего гвардейца факел, поднес ближе, вгляделся. На лбу покойника густой охрой было выписаны два иероглифа: «Желтый император». Владыка Поднебесной тяжело вздохнул. ЭПИЗОД 7 Иногда они приходят дважды Россия, Санкт Петербург, май 2009 года Купить билет в Пекин на ближайшее время оказалось задачей нетривиальной, и Чижиков промаялся в кассе несколько часов, дожидаясь освобождения сделанной кем то брони. |
